大越天佑八年，年節剛過，還在正月里，就是南方天氣也還見寒，但官道和漕河上往來的車馬船隻卻已如織不斷。

    駱文坐在北上的客船上，不時看着兩邊同樣而行的船隻，心中感慨不已。這是他第一次離開家鄉去往千里之外的京城洛陽，只為參加今年的春闈。而這一路之上的所見所聞，卻是完全顛覆了他以往對這個世界的認知。

    在他十年苦讀的聖賢書里，總把追逐利益視作小人所為，可這一路上那些商家對他們一干書生的照顧，卻是客氣周到，無微不至，雖然花費不菲，但完全是物有所值了。

    無論一路之上的吃喝花銷，還是各種更快的交通運輸，都讓他和一干同窗覺着趕路並沒有想像中那般辛苦。比如此時，他和幾個好友就能早早乘船一路向北，而不用像某些不肯花錢的考生那樣，還在南邊某處鎮甸里耽擱着。

    「這便是商業繁茂之下給咱們帶來的便利了。」旁邊的好友邊澤也忍不住感慨出聲，指着被自家客船快速超過的載滿了貨物的貨船道，「我昨日在碼頭聽人說了，這些貨物運往北邊，都能讓價值翻上兩三番以上啊。咱們江南的布帛到了北疆，更可賣出五倍的高價，而那邊的駿馬和皮毛，也是我江南諸多富戶們最肯花錢購入的好東西。」

    「邊兄到底是富貴人家出來的，看東西就是比我等書生要精細啊。」另一名朋友馮輝也笑着應道，「我就只知道這幾年裏，咱們江南是真與過往大不一樣了，不光商業更為繁茂，就是我等斗升小民的日子也好過了許多。現在只要有手有腳肯做事，無論縣城府城，都能找到活干，咱們縣城裏都沒怎麼見着乞丐了。」

    兩人的這番對話又讓駱文為之一怔，然後才深有感觸道：「馮兄你不說我還真沒察覺到呢，這是啥時候開始縣城裏居然都未見乞丐流民的？」

    「應該是從五年前吧。」這回又是邊澤接了話頭，「自我大越朝廷真正把錢票通行四海，使商業越發繁盛後，大大小小的商鋪就開遍了各地，就是那最是不起眼的小村落里，那時候都相繼開起了小商鋪，如此就需要大量人手照看，於是那些踏實肯乾的人就有了養活自己的去處。

    「你們可還記得嗎，天佑三年時咱們府城曾發水災，幾個縣城都被誰淹了，結果就是如此，官府依然能迅速拿出大量的物資救濟受災百姓，同時還能分出許多的差事來，讓所有受災百姓以工代賑，迅速重建家園。居然只用了三月時間，一切就恢復成原來模樣。這要放在以前，怕是一片糜爛，無數災民都要背井離鄉，逃災他處了。」

    「你這一提我也想起來了，就是縣衙府衙，這幾年間對民間事也越發上心。以往都說八字衙門朝外開，有理無錢莫進來。現在卻是不同了，只要真有冤情的，真有冤情，沒一個官吏敢徇私，平日裏百姓們但有什麼難處，只要求到官府，多少都能得些幫助……聽說朝廷最近都提出一個說法了，說什麼非是父母官，而是民之公僕……」馮輝又接口道，滿是感慨。

    但這話卻讓其他幾人的神色變得有些古怪起來。自己等寒窗十年只為一朝高中，然後當官做主。可現在，這朝中官員看着卻實在不比商人要威風啊，尤其是在新官法的約束下，更是個個小心翼翼，不敢行差踏錯。如此做官，當真有意思嗎？

    他們的思緒很快就被駱文的一聲喝彩所打斷：「當今陛下果然聖明！我等苦讀聖人之言，不正是希望天下大定，百姓富足嗎？現在朝廷能讓我等做了官後為民做主，實在是太好不過了！」

    其他那些藏了自己心思的考生聽了這話，或是心生慚愧，或是有所不屑，但到底還是沒人敢做出反對的，只能紛紛出言附和。不過人心到底是自私的，絕大多數人對自己的前程還是生出了一些疑慮來。

    就他們說話間，向北而去的船隻速度卻是放緩了，最後居然靠岸停了下來。這讓眾考生都有些疑惑，還沒等他們找那負責他們一路北上的商人詢問呢，那位已一臉苦笑地趕過來了：「諸位老爺，還請見諒。前方漕河因為水枯怕是難以再順利向前了——雖然漕河兩岸還有大量的縴夫，但因為有貨船給足了錢，把人都給要了去，咱們的船卻是難找到縴夫拉行。

    「為了不耽擱各位的行程，小的的意思是咱們這就轉走陸路。那邊已經找好了馬車，必然能順順噹噹地將各位送到洛陽，不過就是稍微要委屈各位一程，