羽柴秀吉點點頭，深以為然，但神色間又有些猶豫，說道。

    「可要是聖人干預怎麼辦？

    我聽說堺港那邊亂象已經有所好轉，大藏長安帶着關東資金入駐斯波土倉，擠兌風潮已然平息。

    斯波家的經濟一旦好轉，聖人的目光必然轉向織田內戰。

    即便我能夠迅速擊敗柴田勝家殿下，也抵不過聖人手中奇妙丸殿下之正統地位。

    萬一在要緊關頭，聖人帶着奇妙丸殿下登高一呼，出兵干預，只怕丹羽長秀，池田恆興等織田家臣都會乖乖站到聖人那邊去。」

    黑田孝高冷冷一笑。

    「丹羽長秀大人，池田恆興大人，她們心裏還是向着織田家的。

    您可以和她們合作一時，但消滅柴田勝家殿下之後，她們的時代就應該結束了，也應該退場了。」

    羽柴秀吉眼角微微一抽，看向一臉淡然的黑田孝高，心中閃過了過河拆橋這四個大字。

    黑田孝高此人冷血無情，不知恩義，只曉利益，未來必成禍害。

    更要緊的是，她知道羽柴秀吉太多見不得人的秘密，羽柴秀吉對她也是戒心日重。

    只是現在正值用人之際，羽柴秀吉只能把這些戒備放在心底，不會透露絲毫。

    羽柴秀吉冷聲道。

    「我是在問聖人，你扯什麼丹羽長秀大人，池田恆興大人。」

    黑田孝高看了眼面色不悅的羽柴秀吉，眼神深邃似乎看透一切，微笑道。

    「曾有南蠻傳教士對我說起，堅固的堡壘，總是從內部崩潰。

    聖人英明神武，天下無敵，但斯波家卻不是無懈可擊。

    我們打不過斯波家，但讓斯波家自顧不暇，倒也不是沒有辦法。

    臣下斗膽，懇請主上將那些投效的甲賀眾交給我指揮。」

    自織田信長死後，羽柴軍入主南近江，甲賀眾便有人前來投靠。

    南近江甲賀郡的這些地頭蛇，她們曾經效忠於六角家，在六角家滅亡後又被織田信長收編。

    亂世中，良禽擇木而棲，忍眾這種牆頭草的做法倒也無可厚非。

    甲賀眾投靠織田信長的投名狀就是暗中弄死藤堂虎高，轉嫁給不存在的尾田遺孤，幫織田家拔掉斯波家釘在近江國中部的藤堂領。

    藤堂虎高死後，繼承人藤堂高虎忽然失智一般脫離了斯波家，改投北近江淺井家，也成了近畿武家不解的謎團。

    這背後，就是甲賀眾的推手。

    而現在，織田信長死亡，部分甲賀眾試探着投效羽柴秀吉，正需要做點事情，來證明自己的價值。

    黑田孝高便想要用用這些躍躍欲試的甲賀眾，而她們的對手盤，就是隸屬斯波家的老對頭伊賀眾。

    百地三太夫這個老狐狸死後，藤林椋暫時捏不住保密組的伊賀眾各派，而霧影才藏還沒有從關東回來，伊賀眾的執行力正在最低谷。

    黑田孝高在這個時候用甲賀眾搞事，倒是最好的機會。

    羽柴秀吉皺眉道。

    「你想做什麼？我可警告你，不要想着暗殺伏擊，萬一惹惱了聖人，誰都保不住你，甚至是我也要跟着你完蛋。」

    黑田孝高搖頭道。

    「主上誤會，我不殺人，我只誅心。

    刺探，謠言，離間，這些東西有時候比暗箭匕首更好用。」

    羽柴秀吉深深看了眼黑田孝高，說道。

    「知道了，我會把那些人暫時交給你用，你不要讓我失望。」

    黑田孝高深深鞠躬。

    「必不讓主上失望。」

    斯波家看似興旺勃發，但隨着十年發展膨脹，各種家中隱患已經漸漸浮出水面。

    在有心人眼中，強大的斯波家並非不可戰勝。

    曾經讓天下武家顫慄顫抖的織田家與斯波家，都已經走到了十字路口，天下最終何屬的較量，也許在此刻才真正開始。

    而武家上層的暗潮洶湧，對掙扎在亂世求存的底層姬武士浪人，卻毫無意義。

    光是努力活過每一天，就已經消耗掉了她們所有的精力。

    ———

    日野城外，一茅屋。

    屋內的咳嗽聲清晰可見，門外站着的兩位姬武士一起看向紙窗，其中一人嘆道。

    「千岩，早知道你丈夫病得這麼重，我就不會在這個時候上門打攪，實在是非常抱歉。」

    千岩的臉上透着疲態，深深的黑眼圈讓她原本俏麗的相貌顯得分外憔悴，她鞠躬苦笑道。

    「該說對不起的是我，沒想到伊賀那邊的預售房建設竟然會無故停了下來，內人心思驚慌，不慎受風跟着就病倒了。

    你放心，欠親朋好友的那些錢糧利息，我一定會補上，你幫我給大家帶一句話。

    我千岩堂堂正正做人，絕不會有錢不還，但內人現在病重，我手頭上的錢都拿去買了藥，一時的確是周轉不開。

    懇請大家再給我一點時間，我有了錢，一定會第一時間還上。」

    那姬武士看着深深鞠躬懇求的千岩，嘆了一聲，忽然伸手去下千岩腰帶上的打刀。

    千岩大吃一驚，可連刀帶鞘已經到了對方手中，只能窘迫得漲紅了臉。

    對方顛了顛打刀，順勢拔了出來，刀身不是鋼鐵銳利的反光，反而是薄薄的竹片。

    「難怪打刀變得這麼輕，原來是竹子，千岩，你是不是把打刀典當賣了？」

    千岩一臉苦澀。

    「我已經沒有錢了，所有能借的錢都借了，買了伊賀那邊的預售房，日常的利息錢都是靠內人和我一起做紙扇紙傘抵消。

    現在內人病倒，急需要錢買藥，我也只能出此下策了。」

    那姬武士呼吸重了幾分，責問道。

    「那你日常武藝修行怎麼辦？沒有了打刀，你怎麼保持身手，怎麼通過斯波遴選的考試？」