鬱金香群島南部。

    伊利亞王國，巴雷魯港。

    咚——

    一艘外表看起來毫無特色的白帆商船，趁着夜色緩緩停靠到了碼頭上。

    上百位眼神凌厲氣質兇悍，腰間掛着海盜彎刀的精幹水手，在一個短髮青年的帶領下魚貫下船。確認附近沒有異常之後，在碼頭上束手而立。

    隨後一位身穿絲綢長袍看起來十分富態的「中年商人」，才從船上緩緩走了下來。

    表面上看去，除了頜下那八根極具辨識度的鬍鬚之外，就跟一位排場不小的大商人也沒有什麼太大區別。

    然而，一位早就等在這裏的上校軍官帶着身後兩個面色青白的隨從快步迎上，絲毫沒有作為王國軍官的矜持，對他深深鞠躬問候：

    「哈金斯大人，歡迎您光臨伊利亞王國。

    我已經為您準備了最好的酒店，旅途勞頓，請您先在巴雷魯休息一夜，明天哲羅姆子爵和賴特伯爵兩位大人會在行邸與您會面。

    至於王都維亞納現在依舊處於王室的控制之下，失禮了，請您見諒。」

    顯然。

    這位富態的商人，便是最近一年忽然沉寂的黑海海盜王「章魚鬼」哈金斯。此時收斂自身四階的強大力量，重新變回了那個貌似平平無奇人畜無害的富商形象。

    看着在自己面前謙卑俯首的年輕軍官，哈金斯抬起泛着金屬光澤的左臂在他的肩頭拍了拍，和顏悅色道：

    「托馬斯，作為我的門徒，不必這麼拘謹。

    未來在伊利亞這片土地上建立起來的新世界裏，終將有屬於你的一席之地，而且現在看來那個未來實際已經並不遙遠。

    從現在開始你就要學着怎麼做一位真正的『放逐囚徒』了。」

    「是，大人！」

    雖然口中應是，但托馬斯依舊低垂着腦袋。

    早前接連經歷過社會的毒打之後，這個含着金湯勺出生的傢伙已經與曾經的他完全不一樣了。

    特別是右手小臂上，那一枚頭戴王冠長着八條章魚腕足的骷髏頭徽記，時刻都提醒着他應該對力量保持敬畏。

    看了一眼跟在哈金斯身後，一頭褐色的短髮，英俊而陰鷙的海默。

    青年身材魁梧高大，身穿一件十分簡單的白色背心，裸露在外的雙臂上各纏繞着一條黑色的鎖鏈，面對他就好像面對一頭隨時都會暴起的野獸一樣。

    而在踏上哈金斯指明的超凡之路後，這位強大的「放逐囚徒」就是他將來的樣子。

    距離獲得這個印記已經過了一年半，托馬斯對現在的處境其實倒也沒有覺得有什麼不好。能夠有資格投入一位四階超凡者的麾下也絕非一般人能擁有的幸運，就如那些已經被瑪菲亞家族的當家丹福·馬菲亞斬殺殆盡的隨從一樣。

    也正是有了「放逐囚徒」的道路，才讓他在意志遭受重創之後，還有能夠晉升三階的希望。

    另外。

    一個勛貴家族想要在權利的金字塔上更進一步的渴望更強烈，還是平民想要一步邁入特權階級的欲望更深沉？

    兩者之間的本質可能相差不大，但是相對更加理智冷酷的前者，為了達到目的，較之後者也許會更加沒有底線。

    格雷戈里家族的長女就嫁給了新興商業貴族的領軍人物之一哲羅姆子爵。

    雖然其看似爵位不高，也沒有任何實封的封地，卻是當今伊利亞王國中實質上最富有也最有權勢的人之。

    作為傳統海軍元勛家族的格雷戈里與哲羅姆子爵的聯姻正是強強聯合，誰又在乎那個女孩兒到底是不是嫁給了愛情？

    而格雷戈里家族包括托馬斯父親在內的主事人們，對托馬斯與屠殺了「白鯨港」的哈金斯有所牽連，不僅不怒反而大喜，這分明就是家族作為紐帶更上一層樓的機會啊。

    不就是和曾經屠殺了本國一整個城市近十萬人嗎？與光明正大吃人的食屍鬼相比，這根本不算什麼。

    噠..噠..噠..

    登上托馬斯提前準備好的華麗馬車，哈金斯看着港口上商貿繁華的夜景。

    普通人見證的是表面上的繁榮，而力量和視角都已經站在人類頂點的海盜王，卻看到了在其背後更