這就是……邪魔構成的通道？

    傑恩咽了口唾沫。

    漆黑的六邊形大門裏有東西在不停涌動，既像是翻滾的熱油，又好似包裹着無數蠕蟲的泥潭，怎麼看都不像是一個可以供人通行的開口。

    他自問自己無論如何也沒辦法踏足其中。

    「樹舟，固定通道！」公爵果斷下令道。

    風歌號頓時伸出六根長長的枝條，抵住了立場的每個角落。

    「魔力供應切換成功，目前已由樹舟來維持力場法術。」法師匯報道，「我們最多只有五個小時探索黑障，否則樹舟將會耗盡所有魔力，有當場枯竭的可能。」

    「五個小時嗎？」阿芙樂爾低哼一聲，「雖然不算久，但也足夠我們看一眼牆外的世界了。趕緊讓第一艘船進入通道，一切按計劃行事！」

    「遵命！」

    在精靈的控制下，風歌號樹舟再次發生了變化，碼頭部分一分為二，其中一半地面裂開，放海水灌入其中，形成了一條內部溝渠。排在最前列的戰艦梔子花號被藤蔓拉扯着進入溝渠，宛若成了一艘停靠在樹舟內的子母船。

    指揮官立刻意識到了這麼做的好處。

    由樹舟藤蔓推進黑牆，遠比讓船員自己開進去要容易——畢竟誰都不知道牆後是個什麼樣的情景，公爵也不希望把帝國精銳損耗在這種地方。

    至於為何要選用新式戰艦，而非老一代風帆船，亦是出於這個原因——前者體積偏小，結構強度反而更高，更適合被樹舟推來拽去。

    接着許多試驗品被士兵從船艙中拖出，擺放到戰艦甲板上。

    它們大部分是猴子、老鼠和貓狗等活物，但也有幾個活生生的人。只不過比起之前遭受處刑的犯人，這些血族的穿着待遇明顯要好上許多，至少禦寒衣物一件不少。

    「阿芙樂爾大人，您這是要幹什麼！？」

    望着眼前的「黑門」，他們臉色大變。

    「我是初擁貴族，您不能這樣對我！」

    「我要見陛下！」

    「給我閉嘴！陛下御令在此——」阿芙樂爾冰冷的掃視他們一眼，從懷裏拿出一張羊皮紙，「諸位雖為貴族，所犯罪行卻已超過了律法所能容忍的底線。叛國、意圖謀逆和擾亂海外市場，皆可處以死刑。但看在諸位身世的份上，本王給予你們一個自我救贖的機會。你們將前往黑障之後，並將所見所聞詳細記述下來。如果你們可以順利生還，所有罪行一概既往不咎，並予以開拓者之功，家財原數奉還！塔留斯.斯迪奇親筆。」

    「可是……」

    「沒有什麼好可是的！」公爵呵斥道，「你們可以選擇拒絕，我也會立刻把你們浸到永凍海里去！要麼帶着榮譽滿載而歸，要麼像懦夫一樣就地死去，你們沒有第三種可能！想好了的話，現在就將答案說出來！」

    沒人敢懷疑阿芙樂爾的決定。

    但凡凝視過公爵眼睛的人，都知道她說出的話就一定會做到。

    在死亡威脅面前，大家皆選擇了奮力一搏。

    越過黑障區確實需要勇氣，但直面永凍海需要的勇氣更多。

    法師也沒有閒下，他們使用各種術法，為即將進入邊界的「試驗品」進行加護。光傑恩認得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防護恐懼、魔力護盾和箭矢偏斜，至於那些他叫不上名字的高級防護法術，也都像不要錢一樣施加在眾人身上。

    這一切完成後，法師和水手才悉數撤離梔子花號。

    「送戰船進去吧。」阿芙樂爾沉聲道，「回收時間定在一個小時之後。」

    「起航！」

    在藤蔓遲緩的推擠下，帝國戰船沿着棧橋滑出，一點點靠近六邊形大門。

    邪魔也在這一刻做出了反應——

    只見無數細小的觸鬚伸出，纏繞於船體之上，陡然增加的拉扯力令後方的藤蔓發出咔哧咔哧的裂響！

    傑恩意識到，它想要吞噬這些生靈！

    「不要停，繼續推送！」阿芙樂爾高聲道，「讓樹舟的動作再快點，藤蔓絕對不能被拉斷！」

    一拉一擠之下，梔子花號不到半刻鐘便被觸鬚完全纏繞，下一息，船隻瞬間消失在眾人視野！

    如