醉青樓，亥時。

    金霞城裏叫得上名號的讀書人再次聚集到了一起，不過這回他們沒有心情吟詩作樂，而是為柳如煙出走一事爭得不可開交。

    「一個清倌人，去當了學堂的講師，這像話嗎？」陳公子連連敲打着桌面道，「我打聽到這個消息的時候，還以為自己耳朵出毛病了！」

    「這簡直是傷風敗俗，不堪入目！」立刻有人附和道，「她以為自己是身世清白的大小姐嗎？」

    「事務局那邊才有問題吧，居然會同意這門差事。」

    「會不會他們負責審核的人走漏了眼？」

    「可聽周大哥的意思，那女人前腳剛走，樞密府的人後腳就上門警告，哪可能不清楚柳如煙的底細！」

    或許是為了向周笙示好，又或許是因為感同身受，大家倒沒有一個為清倌人說話的，爭執點全部集中在究竟是柳如煙不知好歹多一點，還是事務局行事更荒唐上。

    不過有一點毫無疑問。

    為人師是他們這些讀書人才有資格做的事，放眼申州各個私塾和學堂，哪個先生夫子不最少是個秀才？

    現在這個人人羨慕的體面身份，被一個妓女褻瀆了。哪怕對方是清倌人，那也是地位最低的那一類人。

    這意味着金霞城出了大問題。

    「我們不能再沉默下去了！」一名穿着金絲袍，一看便知家世優渥的胖公子喊道，「必須把那女人趕出學堂，正本清源，才對得起讀書人的一身正氣！」

    「胡公子說得簡單，要王家還在時，說不定能唆使王二公子幹上一票，直接把柳如煙綁了教訓一頓。現在說要趕，你拿什麼趕人家，總不能我們自己上吧？」

    「自己上又如何？古有文臣血濺朝堂做榜樣，今有金霞才子正乾坤！我們若做成了，必定名聲大噪！事實上，我已經摸清了柳如煙的歸家路線。」

    聽到這番話，眾人齊齊向他望來。

    胡公子連忙咳嗽兩聲，「我沒有尾隨跟蹤，就是找人……咳，找人打聽了下。」

    「周笙，你怎麼看。」陳公子朝一直沉默的周大才子問道。

    「柳如煙一事……只不過是個由頭。」周笙吐出一口氣後才沉聲道，「這事不能光盯着一名青樓女子，我們得從全局來看。」

    「全局？什麼意思？」

    「據我了解，事務局招攬預備官員，可能從一開始就沒把讀書人納入其中的意思。」

    廂房裏頓時泛起了一陣騷動。

    「這……不可能吧？」

    「我也覺得匪夷所思，所以多問了幾個人也就是那些對鄉試、會試沒把握，打算先謀一份營生的同窗。」周笙有條不紊道，「但結果令人訝異，他們的底子明明比競爭者要好得多，但都被審核刷下來了。唯獨一個選入培訓班的，是城南霍家的小子，因為連續兩次鄉試未上榜，他索性沒有提到這部分經歷。」

    「單獨來看，或許還不會覺得有什麼，畢竟這些人能力有限，考個鄉試都得花上十來年時間，被篩掉也很正常。但若把事務局招取的人放在一起看，情況就很值得揣摩了。我猜測，只要提到自己有參加過科舉的，都有可能通不過審核。」

    大家仿佛在聽一場天方夜譚。

    下至縣衙，上至六部，整個啟國都是在讀書人的支持下運作的。這並不奇怪，畢竟古人早就說過，書如藥也，善讀可以醫愚。相比那些靈智未開的愚民，他們都是從書中見過大世面的人，知曉天有多高，地有多廣，能力與見識都遠勝街頭的販夫走卒。正因為如此，國家才離不開他們。

    但凡考個功名，走到哪不受禮遇？就算當不成官，那也是大戶人家爭先邀請的對象。不巴結也就罷了，居然還想把讀書人排除在事務局之外？這已經連愚蠢都算不上了，簡直是荒謬！

    「豈有此理！」許久之後陳公子才咬牙切齒的說道，「難道就沒人管管這事嗎？」

    「管？拿什麼管？只要不在吏部掛名，主官本就可以憑個人意願招募副官。」周笙冷哼一聲，「更何況夏大人還是樞密府府丞，怎麼篩選都是他的自由，朝廷不可能因為這個追究罪責。此事……終究還得靠我們自己。」

    「周大哥，你有想法了？」大家不由得精神一振。