「這是我父親的父親所留下的東西，他相信來世輪迴，但我知道，人死了就是死了，不會再有第二次機會。」

    「那這尊神明確實沒什麼大用。」被稱為奧利娜的女子微微一笑，她的頭髮籠罩在柔光中，宛若銀絲組成的瀑布。「神明必須彰顯威能，庇護現世，才值得世人追隨膜拜。不如，您也加入我們，成為太陽神赫拉的信徒，怎麼樣？」

    「這並不是交易條件之一，所以我還是免了。」寧威遠回絕道，「你和我能達成協議，是因為各有所需，而不是因為神明的指示，我看不出這對我有任何好處。當我遇到難題，向它呼喚一聲，它就會現身於世，助我達成心愿嗎？」

    奧利娜搖搖頭。

    「那它和這尊雕像沒有任何區別。」

    「您錯了，信仰是一件極其重要、也格外有用的東西。」她糾正這個說法道，「它可以削弱人們對死亡的恐懼，也可以增強人們戰勝困難的信心。更重要的是，當您的子民全信奉同一個神明時，他們自然會成為您的手足臂膀——因為您的身份更為高貴，也天生離神明靠得更近。這會讓您的皇位堅不可摧，覬覦其位者必將受到信眾的唾棄。」

    聽起來是很不錯，但這皇位到底是血脈給的，還是神明給的？寧威遠心中暗諷，沒有見識的民眾或許會被糊弄住，但此說法對他無效。

    相反，這還點醒了他——即便以後開放傳教，也得安排人小心盯着才是。

    「以後有機會再說吧。反正我會兌現諾言，至於具體效果如何，那得看你們自己。」寧威遠不打算繼續閒扯下去，「這裏流傳過的神明數不勝數，但最終能留下雕像的也就那麼一兩個。」

    「有您的同意就足夠了。」奧利娜撫胸微微行了一禮。

    「對了，你的術法……不會有問題吧？」寧威遠又問了一遍，這也是他最在意的問題，「年前就要舉行登基大典，父皇必須在眾人面前露面。雖然樞密府已經出去大半，但到時恐怕還是會有方士出席。」

    「我的術法並不是將他變成傀儡，也不是強迫他做出決定，最多只是一些小小的暗示罷了。」奧利娜笑了笑，「它在身體表面不會留下任何殘留，只要您不讓那些方士靠近陛下，它是不會出現什麼問題的。」

    「確定無害？」

    「以赫拉的名義保證。」女子肯定道，「請您安心吧，太子殿下……不，皇帝陛下。」

    寧威遠點點頭。儘管這是他早就得到過肯定答覆的問題，可每次見到對方，他仍忍不住問出口。

    「你做得很好。」

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    「這是我方的誠意。另外……」奧利娜從懷裏掏出一塊鑲嵌有紅水晶的飾物，「請您將這個帶在身上，它是一件護身符，蘊含着赫拉的力量。相信在危難之際，它能護你平安。」

    「不是什麼監視器物？」寧威遠倒也懶得在她面前裝模作樣。

    「您說笑了。合作是一件長期的事情，我沒必要自毀前路。」

    他接過飾物，「那就多謝你們的好意了。」

    奧利娜揚起嘴角，紅唇如烈焰般醒目。

    這個女人……竟也有些誘人。

    不過如今正是繼位的關鍵時候，萬一與合伙人鬧僵顯然不妥，他將這點想法按捺進心底。

    「從後門離開皇宮吧，我已經安排了侍衛護送你。」寧威遠轉身朝大殿外走去，「這幾天不要出鴻臚寺大門了，我若有急事也好找得到你。」

    「願太陽神的光輝照耀您腳下的道路。」奧利娜躬身行禮道。

    直至太子的身影消失，她才輕聲喃喃。

    「神明無法現身於世，是因為我等的呼聲還不夠強烈。不過隨着它的光輝普及大地，爾等遲早都會見證它的降臨。」

    ……

    上元城的一處鬧市街巷中。

    斐念端坐於茶攤前，假意喝着杯里的涼茶，眼睛卻時不時瞟過鴻臚寺的院門。

    忽然，一輛毫不起眼的馬車在院門口停下，一名女子從車廂中走了出來。她未多作停留，很快穿過大門，消失在院牆內，但這片刻之間，斐念已清楚捕捉到了對方的模樣。

    那正