萬曆十三年的早春二月，凌雲翼自日本返回述職，安南攻略也告一段落。黎朝光興帝逃亡占城新州後逃入深山，平南公爵龔顯已經移文占城三大土司，責令他們立即交出光興帝和鄭松。而遠在歐洲的徐光啟使團在春節前已經踏上了羅馬的土地，即將覲見羅馬教皇。

    中洲大陸上大明王朝，經歷了變法的第一波陣痛之後，已經初現市場經濟的雛形。

    隨着銀幣「龍元」與小額銀票的發行，大明市場從澀滯走向流動性充足；隨着東北、西南兩個方向的大移民深入開展，手工業學徒以及第一代「工人」的薪酬水漲船高；隨着緬甸稻米、東北大豆和玉米以及官府力推普及的土豆、紅薯大量種植，大規模的飢餒之憂亦不再現於世。

    自萬曆九年已經出路端倪的盛世之像由是已經被朝野上下所肯定——「萬曆盛世」已經毫無疑問，至少在民間的口碑中，此際天下已經遠邁國朝「仁宣之治」。

    二月二十五日，內府統計局發佈了《萬曆「二五年規劃」的之回顧》並在報紙上廣而告之，以無可辯駁的數據證明了如今盛世的榮景：

    萬曆十二年，鋼鐵產量已經達到一百二十萬噸，為萬曆七年五倍，萬曆三年的十倍，隆慶六年二十五倍，西班牙、英國鋼鐵產量的八倍。

    萬曆二年開始制定的「五年計劃」，開始的時候只是掛在皇極殿的一張紅綠色相間的圖表，朱翊鈞初始目的只是讓群臣養成「計劃——落實——反饋——改進」的「規劃」意識和工作習慣而已。

    但這張計劃表經過「張居正考成法」以及「朱翊鈞加強版考成法」的加成，自萬曆三年開始，就已經初具頂層設計的一切要素，這些年尤其是大變法後，逐漸成為指導朝廷施政的綱領性文件。

    萬曆十二年，是第二個「五年規劃」的收官之年，朝廷也付出了大量人力物力對各地落實規劃的情況進行調研，並依據調研成果起草新的五年規劃，期間廣泛徵求朝野民意。

    到最新規劃出台時，已經成為目標清晰、路徑明確、舉措有力的發展綱要，若論起萬曆十三年最大的政治，那就是這一年是新的五年規劃的開局之年。

    二月二十六日，張居正離開了虎坊橋家中，先乘馬車到西苑，然後在門外換乘肩輿入內辦公——因其病體「初愈」，皇帝特旨賜「錦輦」，並賜羅蓋等儀仗，張居正得以坐二人小轎直入政事堂。

    西苑的春天來得比虎坊橋早一些似的，銀杏樹上的鵝黃比自家的好像顏色重些。張居正從轎子裏出來，在被張四維、潘晟等人攙扶圍繞的時候，顫巍巍抬頭看了一眼。

    他停下腳步，指着這棵樹對潘晟笑道：「水濂兄，聽說這棵平仲乃懷恩手植，如今百多年了。」

    潘晟感覺身邊攙扶的老人只剩下一把骨頭一般輕，臉上硬撐着露出微笑，口中道：「老先生說得是——您這個年過得清減了。」說完，怕自己眼圈紅了，抬頭看向那銀杏樹的樹冠，口中搶話似的又說道，「年年秋天，白果纍纍，這棵樹看來是個母的。」

    張居正哈哈一笑，道：「聽說此樹四十年才結果，那時候方能分出公母來呢。因其長壽，名山古剎，多種此枰（ping），好多佛寺山門前就一公一母，待分出來的時候卻鋸不得、砍不得——倒與那些披袈道人心性相合了。」

    潘晟聽他的每句話里都有弦外之音似的，只閉嘴不言。王國光和陳矩等人只是面露微笑，仿佛聽懂了張居正的諷刺。

    張四維在一旁笑道：「老先生，前人栽它後人吃果，此『公孫』之謂也。懷恩雖然宦官，然調護周全孝宗，得祠『顯忠』之榮，也算是本朝第一內相了。」他有意無意，在「第一」兩個字上加重語音。

    張居正聞言點頭道：「鳳磐說的是，孝宗龍飛，懷恩當為首功，覃昌次之，而內台諸榼，亦當受上賞。蓋天祚神聖，使左貂輩，亦能收羽翼之勛。」說完，目視周圍人等，目光中若有深意。

    說話間，幾人穿過院子進了總理大臣的籤押房。雖然張居正三個多月沒來，但房內仍被收拾的纖塵不染。張居正在眾人的攙扶下，在大案後面的羅漢床居中坐下，張四維又將邊上靠墊拿過來兩個，讓張居正倚着。

    張居正喘息兩聲，輕輕敲擊桌案兩下。潘晟忙將大案上的厚厚的一本奏章翻開，指着末尾空白處道：「