徐應秋一眼就看出蘇向這名後輩對那幅畫觀感不佳。

    其實這也不是什麼奇怪的事，如今的畫道大體分三派，文畫，禪畫和院畫。院畫講究法度工巧，力求形似，禪畫和文畫則不同，禪畫重意境，以禪心觀物，講究「空而不虛，寂而不滅」，文畫與禪畫相似，畫者以文心觀物，同樣重意境而不求形似。

    外行人不明白其中道理，乍一看，大都覺得院畫比文畫好，其實二者優劣難分，只是追求的方向大相徑庭。文畫除了注重意境，還是文人為抒發性靈，標榜氣節逸品所作，文畫的好壞不能單以畫來品評，還要看到畫外，要看作畫者的品格學問才情。

    就拿蘇向蘇絳真來說，他為人清高，畫出來的朱竹才有氣節，若換一個佞臣來畫，就算畫得再好，也與「氣節」二字沾不上邊。

    拿出那幅臘梅圖的文士叫趙思誠，是個寧折不彎的角色，這幅臘梅圖出自他的手，在氣節品格方面就過關了，在此基礎上，再觀畫上題詩，賞其才情意趣，就是鑑賞此畫的方法了。

    蘇向最先品鑑趙思誠的畫，笑道：「這梅枝蒼勁非常，不像是用筆畫成的，想必思誠是折了梅枝，沾墨拓印的吧。」

    「先生好眼力。」趙思誠道，「我不光用了拓墨法，枝上的梅花也是灑點畫成的。」

    「別出心裁。」蘇向點頭稱讚。

    這時有人稱讚道：「思誠的題畫詩也是絕佳……銜霜踏雪伴鱗苔，昨夜臨寒照月開。一萼最先知蠟破，百花復始覺春來。有此詩相配，這幅臘梅圖的意境已臻上乘。」

    有人說道：「真是越看越喜歡，不知思誠願不願意把這幅畫轉讓與我？」

    有人故意道：「許兄出多少錢？」

    姓許的文士笑道：「思誠志趣高潔，我怎敢用財帛侮辱他。」

    徐應秋哈哈一笑，揶揄道：「莫不是想白嫖吧！」

    趙思誠連忙收起臘梅圖，拱手道：「謝過諸君厚愛，不過這畫我沒打算轉手，許兄要實在喜歡，隨時來我家中做客，雖然那株臘梅花已落盡，但我把梅花都撿起洗淨了，用蜜漬過，是絕好的佐酒菜。」

    蘇向笑道，「兩年前還嘗過思誠的蜜漬梅呢，思誠可不要厚此薄彼。」

    鍾懷玉在一旁看着眾人品鑑畫作，倒是咂摸出了幾分味道，原來諸位名士更注重畫裏的文氣，工巧反而是次一等的了。想到這裏，不免有些心疼自己那二十兩銀子，二十兩銀子，到芙蓉苑打茶圍，能睡幾次漂亮姑娘了。

    有趙思誠「拋磚引玉」，接下來其他人也紛紛拿出自作的或是收藏的畫作，這次雲泥社的聚會，諸人都是早有準備。徐應秋與沈青藤未參與雲泥社，也在一旁品鑑。

    韓玄滌彈完了琴，醉眼朦朧地品頭論足了幾句，往欄杆邊上一趟，就發出雷鳴般的鼾聲。這位詩仙雖然才高八斗，但身份敏感，在場諸人除了寥寥幾位不在意宦途的，都不太願意與他深交。

    眾人品鑑了幾幅畫，有人還拿出尚未題詩的畫請蘇向題了一闕詩，如此交流了一個時辰左右，有人忍不住問道：「絳真賣關子賣到現在，也該告訴我們了。」

    「不急。」

    蘇向笑了笑，把眾人帶到一旁。

    水榭旁有個尺余深的小池，池壁上塗了麻灰，僮僕剛把池裏換了清水。

    有人問道：「絳真到底要做什麼？」

    蘇向道：「諸君浸淫畫道已久，對諸般畫藝爛熟於心，不過諸般畫藝里，有拓墨灑墨潑墨濃淡的法子……統而論之都是用筆用墨用水的技法，今日我有一藝，謂之水畫，請諸君一觀。」

    眾人心下好奇，只見蘇向命僮僕拿來丹青墨硯，調和顏料後，便執筆在那水面上畫了起來。

    顏料浸入水中，水面不一會兒就渾濁起來，有的顏料則凝成思縷，浮沉不散。蘇向畫了半晌，便擱下筆，蘇向就命僮僕拿來稚絹一匹，覆在水面上，然後喚眾人去喝酒。

    眾人心下好奇，卻撬不開蘇向的嘴。

    待喝了兩刻鐘的酒，蘇向才叫僮僕把稚絹揭起來。

    絹面上竟出現了一幅畫，古松、怪石、人物、屋木俱備。

    眾人大為驚奇，議論紛紛。

    徐應秋不禁問道：「覆水成畫，這莫非是術法神通？」