青靈縣不大，一條黃土夯實的輪蹄大街貫穿南北。李蟬離開茶棚，朝八蜡神廟前的信眾望了一眼，轉身北去時，黑眸里染上了丹青二色。

    酒坊食肆里幾無人影，一間糧行開在街東的巷內，門前人擠着人。西邊菜市口前,  已多日不曾施粥，仍有不少人候在附近，眼巴巴望着。李蟬沿街緩行，丹青眼四顧，並沒發現什麼異常，沒一會就看見了青瓦灰牆的縣府。

    縣府門前守着的，除縣府的差役外,  還有兩名挎橫刀,  踏翹頭履,  穿青辟邪服的緝妖吏，不知是從州府還是玉京來的。李蟬打縣府門前經過，又聽到一陣馬蹄聲，回頭一望，輪蹄大街盡頭，駛來一輛馬車。

    馬車停到縣府下邊，一名綠袍官員走下來，頭戴黑色獬豸冠，身邊跟着兩名玄衣青裳的人，是岐州巡按與兩名判官。幾名胥吏早早聽到動靜，在縣府外候着，把一干人等引入府中。

    這些人大概都是為鬼主過境的事來的，一旦有鬼主出世，不光青靈縣受災，北邊的諸州縣也要遭殃。李蟬最後看了輪蹄大街一眼,  腳步一轉,  繞向縣府東邊。

    鄭宅就在齊眉巷中,  可以看到牆後邊露出的五脊硬山頂。他在巷口停步，從懷裏掏出背雕十二辰獸的立春鏡，鏡影里，那雙鴛鴦眼在白晝下丹青二色隱隱約約，他用指尖對着鏡影勾勒，丹青二色仿佛被他指尖划去，鴛鴦眼變作一雙黑瞳。

    他這才踏過落滿金黃銀杏葉的巷道，走向鄭宅，在檐下扣響錫環。

    開門的是穿靛袍的鄭宅管事，正值壯年，鬢間微染霜色。

    一見門外背書篋的行者，管事便看出這是個進京趕考的書生，問道：「閣下是？」

    「在下李澹，黎州清陵人士。」李蟬熟稔地報出假名，在杜成周的安排下，他在戶籍、通關文牒、注色經歷裏邊，化身成了黎州清陵的李澹——一個家道中落，父母雙亡的書生，雖有些親族,  但幾乎沒有來往。

    他接着說：「我有幸與應秋先生有些交際，途經此地，聽說鄭公在此為官，所以來上門拜望。來的倉促，沒準備贄禮，還請勿怪。」

    鄭君山交遊廣泛，常有讀書人來拜訪或投奔的，管事見書生的麻藤履沾滿塵土，身後的黑驢還馱着行李，便說：「這位郎君還沒找到落腳的地方吧，快快進來。」

    管事將李蟬迎入宅中，把黑驢牽給家僕，說道：「郎君來得不大巧，夫人一大清早就去了孟章神君廟，問來年的春事，阿郎則在縣府中操勞公事，郎君先在這歇下……郎君可曾吃過東西了？我去讓人弄些吃食來。」

    李蟬剛吃過炊餅和肉乾，但也不拒絕，點頭說了句有勞，脫下書篋，在偏房中靜靜等待。

    沒一會兒，管事端來一碗粥，李蟬起身接過，粥里摻着糠秕和麥麩。

    管事面色羞慚，「郎君見笑了，近來鬧着饑荒，阿郎把家中存糧都拿去施粥了，也沒留下多少餘糧。便連這個……」朝粥碗覷一眼，「一天也只能喝上兩頓而已。」

    「管事哪裏的話，我從縣外過來，看到路旁有些拋屍於野的死人，連肉都被割了去。」李蟬端着粥碗，「有這一口就已很難得了。」

    管事嘆道：「再這麼下去，恐怕過不了多久就要到析骸易子的地步了。」

    李蟬坐下啜一口粥，吐詞含糊不清地說：「我在路上聽說鬼主納糧……」

    「確有此事。」管事點頭，「縣中百姓都是親眼所見。」

    「我看見青靈縣也有些品秩不低的神道廟祠，鬼兵過境時，此地的神靈就沒現身阻攔麼？」

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    管事遲疑了一下，搖頭道：「這卻說不好，當夜家家門戶緊閉，沒人敢出去，也不知神靈是否現過身。不過，這鬼主據說是千年兵煞所化，他生前就是殺人無算的趙國名將，死後化鬼，道行也非尋常神靈能比的，神靈若不敢現身，也是意料之中的事……」

    「原來是這樣……」李蟬若有所思，放下粥碗，「我今天過來，給鄭明府帶了一件東西。」從書篋里連鞘抽出鄭閬君的佩劍。

    管事一見到那劍，便睜大眼睛，嘴唇哆嗦一下，急忙問：「此劍從何而來？」一時急切，這語氣近乎質問，下一刻管事便壓下焦急，低聲道：「這是少郎的劍……」

    李蟬道：「我過州界時，在欹梧山下白頭村見到了鄭閬君。」

    不等李蟬說完，管事便欣喜道：「欹梧山腳，少郎就幾十里外？」

    管事的反應讓李蟬有些疑惑，「他從巴闕募糧回來，途中病倒，就在白頭村修養，托人把糧食送來青靈縣，也捎帶了口信，鄭公沒收到口信？」

    管事一愣，搖了搖頭。

    又問：「少郎的病好些了麼？」剛問出這句話，他又看向李蟬手中的劍，面色一白。此劍名為「真剛」，是鄭家家傳之劍，鄭閬君自及冠那天得了此劍，便一直隨身攜帶，怎會交給他人？

    李蟬輕嘆，把劍遞給管事，「他已不在人世。」

    管事接劍，雙手顫抖，又帶着不願相信的期冀望向李蟬，李蟬卻只是低眉搖了搖頭。

    「少郎，少郎怎會……」管事捧劍落淚，又抬袖用力擦擦拭眼角，壓下悲傷，對李蟬拱手，沙啞道：「多謝郎君送劍過來。」

    李蟬點頭，管事又說：「至於郎君剛才說，少郎托人送了糧食過來？」

    李蟬道：「約莫三百石糧食。」

    管事搖頭，「青靈縣並未收到少郎的糧食，阿郎也沒收到口信。」

    李蟬皺眉。

    管事沉默一會，「如今世道離亂，或許糧食被半道劫走，也可能……少郎託付的不是可信之人。我這就去尋夫人，告知此事。郎君先在此歇息，到西院暫住，有什麼事情，吩咐家僕即可。」

    李蟬點頭，應了聲好，管事便拿着鄭閬君的劍，匆匆離開。

    一名青衣家僕進屋，收拾了喝空的粥碗，把李蟬領至西院。

    那黑驢就拴在院裏，咀嚼石槽里稀薄的草料。李蟬把書篋跟行李放