麟功二十叄年秋，聖人去國西行已逾七月，縱使各州邸抄頻傳捷報，大庸國內還是災妖多發，匪亂四起。

    天邊殘雲騰灼似火，青衣客背着書篋，腳下麻藤履沾滿泥痕霜跡。他牽一頭黑驢,  踏過枯黃斛葉，在一座古橋前停步。書篋的黑雨布下，是一張白皙疏朗的臉。連日奔波並沒在這張臉上留下日曬之色。

    正值黃昏，本該是行者歇腳的時分，卻是他啟程時候。前後五月，他跨越半個大庸國，走過六千里地,  至少有四千里是在月下走過，與百鬼同行。

    橋邊,  界碑苔痕斑駁，刻有「岐州」二字，他目光一掃而過。橋對面一山障目，山上紅花黃葉，顏色分明。這山叫做欹梧山，越過去，就是京畿道的地界。

    他牽驢穿過古橋，秋水清澈見底，隱約映見岸旁邊芸花與天邊一勾新月。木箱隨驢背沉浮，箱縫間鑽出一縷蜃霧，飄至對岸，化作紅衣少女,  落在兩株鵝梨與叄樹野棗間。

    他走過橋，紅衣少女收回向枝間尋探的目光,  無奈道：「還遠沒到成熟的時候呢，果子都被人摘沒了。」

    青衣客剛過峽州,  一場大旱過後,  州中哀鴻遍野,  民不聊生。這邊雖然山明水淨，他嘆道：「看來京畿也遭了禍殃。」

    黑驢身邊現出幾道身影，白貓躍起，肥壯的身軀落到纖弱棗枝上，卻站得很穩。枝間還零星垂着幾個葡萄大小的青綠果子，它叫道：「這個吃不得？咱偏要試試！」

    紅衣少女笑道：「誰還攔你不成？」

    白貓探爪拍下一枚綠棗，張口一吞，嚼兩下，瞳孔縮成豎線，驚喜道：「咿呀，甜得很吶！」

    紅衣少女疑惑地蹙起眉毛，摘下幾枚綠棗，吃了一枚，奇道：「還真是，阿郎你快嘗嘗。」

    青衣客接過綠棗，品咂一會，若有所思道：「這棗樹莫非成精了？」順手把剩下的青棗遞給邊上抱刀的狐女。

    狐女隨手扔一枚棗入嘴，咀嚼一會,  緩緩點頭,  「不錯。」

    「我來,  我來。

    」

    青夜叉看得眼饞，搶也似的，從狐女掌中銜走一枚綠棗。嚼了兩下，勐一哆嗦，青面被酸成黑臉，齜牙咧嘴，呸出棗渣。急忙栽進水裏，咕咚漱口。

    一陣笑聲過去，李蟬牽起黑驢，走向欹梧山。

    天色漸暗，他身邊的妖影悄然變多。

    大庸境內妖魔四起，一路東行過來，縱使他極少停下腳步，也除掉了許多吃人的妖魔。納入畫中的妖氣愈發濃厚，那些小妖也長全了形貌，青面獠牙，披毛帶羽，提着從山匪手裏奪來的刀劍，摜着戰場上撿來的殘甲。

    那黑驢憨傻，被妖魔鬼怪嚇慣了，不急不緩地跟在李蟬身後，背上馱有行李，米麵、乾糧、肉脯。

    前邊的山腳下，連綿的村舍嵌在青黃二色間，若能借灶買柴，就可以開伙了。

    ……

    李蟬牽着黑驢通過一座簡陋木牌樓，牌樓上掛有「白頭村」的桐木匾。

    他剛接近村口的老槐樹，便聞到若隱若現的腐臭味。

    暮色下，前邊的村舍里走出來一個提劍的年輕人，頭束青巾，面如冠玉，雖穿着一身粗葛布衫，卻透出股書生氣。

    李蟬看見年輕人，眉毛一挑。

    年輕人手按劍柄，謹慎問道：「來者何人？」

    李蟬隔着幾丈遠停下來，拱手道：「我進京途徑此地，這位郎君能否行個方便，借灶給我做些吃食？」

    年輕人打量李蟬背後的書篋，目光又在黑驢背上巡睃一陣，這才點點頭，回身推開木門，「進來吧！」

    李蟬把黑驢栓到樹下，跟年輕人走進院裏。

    年輕人把李蟬引進屋子，一邊說：「足下莫怪我失禮，近來又是鬧饑荒，又是馬匪作亂，我不得不謹慎行事。那些馬匪慘無人道，劫糧搶錢不說，甚至有搶了孩童去烹煮的。我也是看見足下的確帶着行李，要不然，也不敢讓你進來。」

    「謹慎些也是應當的。」李蟬跟年輕人穿過小院，瞥向皰屋，屋牆上掛着水瓢斗笠，掛蒜的繩子都空了。灶君龕前香盡爐冷，看起來已多日不曾供奉。

    他的目光一觸即收，跟年輕人進屋，屋內空間逼仄，一眼能