章直是十一月抵京的。

    抵京之後，章直便住在朝集院中等候面聖。

    他此番任鄆州觀察推官後回京敘職。

    章直原先性子便沉靜，歷官兩年更是愈發穩重。

    為了避免人閒話，他一到京師便放棄了先去家中拜見父母及章越的打算，按照流程先去閤門報到，然後由開封府人馬送入朝集院中居住。

    到了朝集院中，他知道即便他是省元，但畢竟資歷尚淺，朝集院中如今那麼多從外地代還回京的官員，都等候着官家的接見，尚且排不到他馬上面聖。

    章直也是既來之則安之。

    朝集院的房舍也是每一級官員自有每一級官員的待遇。

    並且太宗有令禁止在朝集院的官員徇私插隊，搶佔房間。故而朝集院是以到京官員接見的先後順序來安排房間，而且優先照顧邊遠地方來京的官員。

    若有違背者，三司，御史台皆可彈劾。

    章直因為新到，和他同級別的房間都排完了，又兼他沒有家小隨從，故而朝集院便給他排了一個下舍。

    章直知道了也沒有意見，就帶着兩名親隨在下舍里住下，還有兩名隨直的開封府差兵。

    他們負責把住章直出入，不許他私下走訪見客。

    可章直發現自己不僅無法出入朝集院，而且院內官員也無法走動。

    以往官員入住朝集院，與同院的官員日夕而游，情同兄弟，因此相互結交，互相推薦。好比兩個人在外同住一個旅店裏，大家自然而然也熟絡起來。

    但如今風氣卻是大為不同。

    朝集院裏官員們相互拜訪，都常有院吏跟隨在旁盯梢。

    章直感到古怪，從一名官員打聽才知近來朝廷變法，各地來京的官員不少都是反對新法的，為了防止他們相互結交，形成朋黨議論朝政，故而連院內官員交流都有院吏盯梢。

    章直聞言吃了一驚，王安石這才為宰相還沒一年，連官員正常言事議政都不許了嗎？

    章直也是百般無聊，章實夫婦與章越雖都托人送來了吃食。

    章直為了避嫌連吃食也不敢用，都退了回去。

    雖說這些沒有妨礙，但是章直都是儘可能謹慎一些。

    這夜章直於房中點燈讀書，忽聽旁舍一陣喧譁，原來又有官員搬進了下舍。

    章直的隨人不由惱道：「這些院吏好生瞧不起……」

    章直擺了擺手示意隨人不要聲張道：「馬上就要歲末了，官員都是趕在這時候代還回京，咱們與他們擠一擠便是。」

    但見外頭燈火亮起，院吏開了門，章直走到門帘邊看看到底是誰入住旁舍。

    這一看居然還碰到故人了。

    章直挑開帘子走出了出去，那名官員本因與人同住一舍非常不滿，但見章直迎出不由臉色一變。

    還是章直先開口：「楶叔！」

    對方正是章楶，他見了章直有幾分難為情但還是道：「是子正啊！」

    院吏笑着道：「你們既是相熟，正好聯床說話，再好不過了。」

    說完院吏朝二人行禮即退出了下舍。

    章直與章楶二人對坐屋內。

    章楶命下人取了酒囊來道：「我剛從陝西回來，這關西的老酒烈得很，你吃不吃？」

    章直點了點頭。

    章楶將酒倒入酒碗中，二人對飲一碗，章直被辣了喉嚨，連咳了數聲。

    章楶見此大笑，隨即道：「此去陝西提舉常平倉，但見陝西百姓確實疾苦……」

    章直點點頭給章楶斟酒。

    章楶大談陝西的風土人情，章直不由悠然神往。

    但話說到一半時，章楶突然將酒碗一砸道：「可恨西賊欺人太甚，終有一日我要滅了此寇。」

    章直聽了章楶的話不由追問，談及西夏寇邊不由憤慨，我堂堂大宋居然被一介小蕃欺負到這個份上。

    章楶言語間對在西北屢立戰功王韶十分推崇，言及他起諸生，委褒衣，樹勛戎馬間，志比班定遠不勝羨慕。

    當夜章直與章楶吃酒吃了一夜。

    章直不勝酒力喝得酩酊大醉，睡到日曬三杆時，突然