章越從門外輕手輕腳回房，路過南屋時聽得章實與于氏說話，不由駐足旁聽。

    以往他不會如此，但今日有所不同。

    但聽章實道：「三哥今年十三了，是該說個親事了。」

    章越一聽果真與自己有關，還是自己終生大事。除夕夜裏自己哥哥果真不是隨便說說的。

    于氏道：「當年二叔二十了你都不急，為何三叔才十三了就催了？」

    章實道：「你不懂，二叔是縣學學子，一縣之茂才，但三叔不一樣再過三年即十六了，就要成丁了。」

    于氏道：「對啊，二叔可以免役，但三哥卻不能，若十六成丁，那咱們家就是雙丁戶了，難怪你這般急。」

    章實道：「故而我想讓三哥早些成親，如此分家出去。你也知道如今賦役如此重，雖說衙門裏有徐都頭照拂着，但就怕哪天縣裏較起真來。」

    于氏道：「但如何能給三哥說個好女子，咱們家如今怕是沒有好人家願嫁來吧。再說分家就要有住的地方，可眼下別說住的地方，連嫁妝咱都給不起。」

    章實長嘆道：「這也是我為難的地方，容我再想一想。」

    不一會兒，房間裏響起披衣聲。

    「你去哪？」

    章實道：「去徐都頭那吃酒，你今晚不必等我了。」

    「哪有你這般，說出門就出門的。」

    章越迅速回到己屋，耳聽章實開門離開。

    夜裏星光如斗。

    一處陋巷之內，一間遮着個破布帘子的民屋裏傳來了此起彼伏的吆喝聲。

    一群人中，章實站在賭枱前可謂面紅耳赤地。他在此已不知第幾夜了，他也不清楚為何，前幾日自己都順風順水，每日都可贏個一兩貫的，但今日一下子全都賠了進去，急於翻本的他還賒了賭檔十貫錢，他就不信今日的手氣會一直如此背。

    「純！純！」章實瞪圓了眼大呼，「你不成，我自己來篩。」

    對面幾人笑：「那就由章大官人自己做主吧。」

    章實喃喃自語道：「我自己篩決計不會這般，我命由我！」

    當下章實奮力地篩着，隨即把銅錢往地上一開。

    「哈哈，全是字！章大官人這可是你自己篩的，怪不得我們吧！」

    額上汗珠顆顆落下，章實奮力一砸賭枱。

    眾人嚇了一跳：「章大官人你作甚？」

    「恁地一晚上都開字，以往並非如此的。」

    「這如何說得清，章大官人，你今日疲了，先坐在一邊歇息則個。」

    章實搖頭道：「再博！再博！」

    「可你沒錢了。你還賒了咱們十貫呢。」

    「不，」章實猙獰地道，「我去洗手，下把我親手再開，定是純。」

    「可錢呢？」

    「你再賒我，我贏了立即還你。」

    「我們最多只賒十貫。」

    「不，我前幾日明明看得薛大官人從你們這賒了五十貫。」

    對面幾人相互看了一眼。

    一人溫言道：「章大官人我勸你一句，沒有此命別來此地，輸光了錢你一家老小喝西北風麼？說來這些日子你在我們這贏得與今日輸得正好扯平，良言一句，趁早收手吧！」

    章實恍然：「是，我娘子和溪兒怎麼辦，是了，我輸光了錢回去如何見他們？我真沒用！」

    章實倉皇失色地走出賭檔，正不知去何時，但見巷口站着兩個人。

    自己的妻子于氏正摟着章丘看着他。

    「娘子，溪兒…我…」，章實流下淚來。

    「爹爹！」

    而此刻在巷口另一端章越看着這一幕，已忍不住背過身來。

    而巷子另一頭彭經義小步跑來：「這是大哥的欠條，幸虧你察覺得早，這才沒釀出大禍事來。」

    章越看着那十貫的欠條言道：「這背後到底是何人主使？」

    彭經義道：「這你就別管了，那些小嘍囉也是聽人吩咐，就算打他們一頓又有何用？眼下找回了錢已是萬幸，你當今不可生事，安心拜在伯益先生門下，待他日出息了再找這些人算賬才是。」