就在小兩口悄悄眉來眼去之時。

    張會之朝簡樸婦人問道：「芸娘，復兒呢？」

    婦人低眉順眼道：「復兒午時小憩了片刻，然後接着上午相公為他佈置的那些功課，做了一個時辰，做完後，在北屋靜心練字，寫到了現在，等相公繼續佈置功課……」

    「讓他繼續練字。」

    「是。」

    簡樸婦人應了聲，退下。

    張會之轉頭，看了會兒北屋方向，門內隱隱有個木訥少年低頭抄書練字。

    來自思齊書院的青年儒生安靜片刻，轉目看了眼西側廚房的方向。

    那兒，幾個缺胳膊少腿或毀容的可憐老僕，正在路過的簡樸婦人的招呼下，忙碌了起來，劈材燒水，取酒做菜。

    不時傳出幾道喘氣和咳嗽聲。

    趙戎似乎也注意到了廚房那邊的動靜，他瞧了眼其中一個似乎被火災毀去面貌的老僕，正被柴煙嗆得咳嗽着。

    毀容老僕像是又呼吸道的惡疾，竟還不時取出一杆吊有煙袋的銅旱煙槍，抽上個幾口，面色潮紅的舒口氣。

    其他幾個老僕亦是類似，各有毛病，風燭殘年。

    「會之兄，要不算了，不用忙活這麼多下酒菜，咱們小酌幾杯，聊聊天，另外等會兒還有些事，就不留在會之兄這兒吃晚飯了。」

    趙戎忍不住誠懇建議了句。

    張會之似是回過神來，從廚房那兒抽回目光，隨後像是發呆的看了趙戎一會兒，堅定搖搖頭。

    「子瑜好不容易來為兄這兒…得好好喝一頓酒，好菜…也不能少，否則為兄心中有愧，子瑜安心享用即可，不用擔心後廚，拙荊自會安頓好。」

    他半垂着的眼帘抬了起來，從不久前沉睡的困意之中完全醒了過來，寬慰趙戎。

    後者看了眼天色，距離下午的申時還差些時間。

    「行，那就聽會之兄的。」

    趙戎笑了笑。

    這時，身後站着的小芊兒悄悄捏了捏趙戎腰間的軟肉，然後不得他反應，就輕哼一聲朝後廚走去了。

    「我去幫幫芸娘姐姐。」

    哼，以往在外人面前，她哪裏沒有守禮賢惠了，戎兒哥就是選擇性看不見，還搬出『別人家妻子』來……

    小芊兒有點小委屈。

    趙戎嘴裏輕輕『嘶』了聲，小丫頭沒輕沒重的，回頭得對她小屁股加倍奉還。

    他暗道一聲，看了眼偷偷倔氣跑去後廚幫忙的小丫頭背影。

    「子瑜，你怎麼了？」

    張會之看了眼年輕儒生臉色，關心了句。

    「啊，沒什麼，對了，咱們剛剛聊到哪了？」

    趙戎回首岔開了話題。

    張會之先沒回答，而是拿起桌上酒壺，遞了一壺給趙戎。

    竹林下，坐榻上，秋風裏，兩位書院儒生一人一壺異國美酒，舉手相邀。

    「子瑜誇我修身齊家，為兄愧不敢當。」

    「有何不敢當的，咱們儒生管他的三七二十一，首先就是要臉皮厚，收到誇讚之後，謙虛歸謙虛，但可不能真謙虛了，心裏得想着『試問誰不知道』。當然，嘴上是不能說的，但是萬一成了呢？」

    「………」

    「子瑜真詼諧。」

    「這秘訣，一般人我不會和他說。來，咱們走一個。」

    「………」

    一道酒杯碰撞的清脆聲聲，響起在桌上。

    「嘶……會之兄家的這酒夠辣！」

    「是寒舍的老僕所釀的家鄉之酒，子瑜兄喜歡嗎？」

    「不錯，夠味，上一次喝到這種酒還是在……」

    「哦？是在？」

    年輕儒生點點頭，「在上一次。」

    張會之：「………」

    黑色儒袍的他，無語片刻後，點頭道：「子瑜喜歡就，等會兒，家中老僕還有一道拿手菜送上。」

    「哦？那我可得好好嘗嘗。」

    張會之點點頭，看了他眼，忽好道：

    「子瑜，可否讓為兄看看你腰間那枚玉？」

    青君的玉牌？這可不行，她若知道有其他