海風浩浩吹拂，月光清冷暗淡。筆言閣 m.biyange.com 更多好看小說雲層在天空匯聚，只留下點點星光。幾隻海燕在夜空中盤旋，俯視着蒼茫無際的大海，環繞着三艘停泊的帆船，像是某種神秘的預兆。

    「聖克里斯托旺」號旗艦升着葡萄牙王國的旗幟，停靠在兩船之間。按照迪亞士船長的指示，為了航行安全，探險船隊通常不會在夜間航行。夜色靜謐而深沉，船上的數十名船員擁擠在難聞的船艙中，大多已經睡着。濕漉漉的甲板上，只剩下數名執勤的水手，還有航海長佩羅·德阿倫克爾。

    佩羅站身形精悍，面容古板。他立在長長的桅杆下，手中拿着一把鐵製的長圓規，還有一把木製的量角器。他抬起頭，注視着天空的群星，耐心等待了許久。直到雲層稍稍舒朗，顯露出閃亮的南十字架四星，他才迅速行動，敏捷的爬上桅杆。

    不一會，佩羅就穩穩的站上了瞭望台。他把桅杆的繩索纏在手臂上，仔細觀察了會明亮的南十字架γ星與α星。隨後，他想像着做出一條線，穿過南十字架γ星與α星，再繼續向南延長，直到長度大約為兩星距離的4.5倍，才在夜空中留下一個想像的點。這個點，就是南天極估計的位置！

    接着，佩羅睜大眼睛，仰頭一動不動，不敢移動分毫。他拿出測量的圓規，把一隻圓規腳朝向水平的方向，另一隻腳朝向假想中的南天極。隨後，他固定圓規，取出量角器，仔細的測量了一會。此時測量得到的角度，就是船隊所在的南緯。

    「大約是南緯32度...」

    佩羅暗暗記下這個數字。隨後，他再次舉起量角器，測量了幾次，得到的數字都在南緯31-33度之間。確定了數字之後，他不在多留，只是看了眼船隊停泊的東方，那始終無際的南方大陸，就麻溜的從桅杆上滑下來。

    夜更深了，甲板上一片安靜。值勤的水手看到航海長佩羅，都恭敬的低頭行禮。佩羅微微點頭，並不稍加辭色。

    在遠洋航行中，航海長負責指引方向，確定緯度，地位十分重要。而這些測量方位的方法，也絕非普通水手所能掌握，必須要識字會算，並接受過專業的航海訓練。在葡萄牙王國，能擔任航海長的人通常都是航海學院出身，或者是航海貴族的後裔，自然與出身底層的普通水手不是一類人。

    片刻後，佩羅就經過衛兵的檢查，來到船尾的船長室前。他輕輕的敲了幾下門。

    「讚美上主！尊敬的船長，航海長佩羅向您致意！」

    「嗯。進來吧！」

    佩羅低着頭，小心的推開木門，走進船長室。

    船長迪亞士合衣而睡，從床上坐起。他的手中按着短刀，腰間掛着短匕，淡然開口。

    「怎麼樣？」

    「尊敬的船長，我剛剛測量了緯度，觀察了天氣。船隊正位於南緯31-33度之間，風向是西南。夜空有雲層匯聚，可能會有風雨...」

    「南緯31-33度...」

    聽到這，迪亞士沉吟不語，心中思量。好一會後，他才沉聲問道。

    「船上的士氣如何？」

    「水手們的士氣...」

    佩羅稍稍猶豫，就坦然直言。

    「不是很好。從克羅斯角啟程以來，我們已經在海上飄了有兩個月，只是偶爾上岸捕殺海豹，補給淡水。東邊的南方大陸無盡延伸，兩個月來都是荒涼的沙漠，甚至看不到本地的土著...船員們暗中謠傳，南方大陸的沙漠無窮無盡，怕是一輩子都找不到盡頭！」

    「嗯...」

    迪亞士點點頭，無聲地握緊短刀，貌似平靜的問道。

    「有水手串聯嗎？有沒有人暗中聚會？掌管武器的軍需官，有沒有什麼異常？」

    「...船...船長...」

    航海長佩羅的頭上，瞬間滲出汗水。

    「我沒有看到水手串聯，軍需官也一切正常...這次航行，我們沒有深入魔鬼的土地，沒有幾個人蒙受詛咒...船上的食水也非常充足，水手們只是有一些抱怨...」

    「嗯，不錯。」

    迪亞士微微頷首，神色稍緩。

    這一次遠航之前，他仔細詢問過參與上次探索的船員，得知叛亂爆發的最大誘因，便是眾人深入魔鬼的土地，染上魔鬼的詛咒，大批得病死去。

    所以，此次遠航，他就沒有在邪惡的剛果流域停留多久，而是直接一路沿着海岸向南。而另一艘橫帆補給船上，更是裝滿了不易變質的淡酒、干奶酪、乾麵包還有鹹魚。現在看來，船上的士氣雖然不高，卻還能維持。

    「佩羅，過了子時，今天就是主顯節了吧？」

    「是的，船長。今天就是我主耶穌基督降生以來，第1488年1月6日，慶祝主在降生為人後，首次顯露給外邦人...」

    「很好。在主顯節這一天，我主第一次承認，是神的化身。讓隨船神父，主持一場盛大莊嚴的祈禱！然後，按照傳統，船隊靠岸休息一天，分發儲存的淡酒與食物，舉行慶祝的晚會！」

    「啊！讚美您，我的船長！您的慷慨與仁慈，正如上主的光輝。」

    航海長佩羅恭敬行禮。有了這一場祈禱與慶祝，船員的士氣就應該能回復一些。

    「嗯。上主庇佑！我們定然能去往東方！」

    「...上主庇佑！」

    第二日清晨，船長迪亞士就召集船員，宣佈了慶祝主顯節的好消息。水手們歡呼雀躍，隨後像脫了韁的野馬般，紛紛湧上附近的海灘。

    「砰！砰！...」

    彈丸飛射，血肉橫飛，龐大的身軀轟然而倒。精銳水手們架起火繩槍，此時毫不留情，捕獵着強壯的象海豹。

    這些象海豹幾乎遍佈周圍的海灘，散的到處都是。它們是本地海岸的霸主，數萬年來都沒有受到過捕食者的威脅，也不知道躲避人類。

    然後，水手們輕車熟路，把海豹的屍體肢解開來，剝皮