遇到渡邊孝又過了一周，便到了文學部稻門會每年一度的集會。

    這次集會的地點設在東京帝國酒店的孔雀之間。為了不顯得過於特立獨行，清水徹也不得不紮上領帶，換上許久沒穿過的西裝，同時竭力控制住不適應感，以免暴露自己是個新人的事實。

    進入會場，就如同進入到了西裝的叢林。

    小半個足球場大小的奢華地毯上，被套在差不多相同殼子內的早稻田校友們端着酒杯，三五成群地聚在一起，聊着差不多相同的事。

    既有在校期間的過往，也有最近發生的瑣碎。不過更多的還是誰的書大賣了多少，誰的職務又提升了，誰又找到什麼投資項目。

    在入口處觀望一陣，注意到幾處投來的隱蔽視線，清水徹突然意識到自己有些過於顯眼了。

    不止是過於年輕的面孔和游離在外的舉動，更多的是頭上那頂「最年輕直木獎獲得者」的帽子。

    就算在這裏，這種名號也是稀缺資源啊…

    不過所有的關注也僅限於窺探，暫時沒有發現主動搭話的人。畢竟在校友會這種論資排輩的場合，憑自己的資歷，還是不夠這些「前輩」放下架子。

    想明白自身的處境，清水徹也行動起來，按照老師的指點一一尋找此行的目標。

    「我是高橋敏夫的學生，這次老師有事不能前來…」

    「是，寫過一點東西，僥倖得了幾個獎，您謬讚了…」

    「您的問候我一定轉告給老師…」

    「好的，以後還請您多多關照…」

    將這些對話在會場的不同角落重複了幾遍，清水徹獨自退到窗邊，稍稍扯開領帶試圖放鬆一陣，卻突然感覺到後背傳來一股力道。

    轉頭過去，是張二十五六歲左右的熱情面孔，語氣中也帶着自來熟。

    「你就是那個清水徹吧？我是10屆的石澤啟太，早就聽說過你，今天可算是見到真人了，怎麼樣？要不要一起去那邊聊聊？」

    沿着他揚起下頜的方向，清水徹看到有五六個和他年齡差不多的人圍在張小圓桌旁，思量幾秒，點了點頭。

    「來來來，我介紹一下，這位就是『史上最年輕的直木獎得主』，你們都是第一次見吧？」

    這種推銷商品一般的語氣讓清水徹暗自皺了皺眉頭。

    隨着他的話語，投來的幾道目光也是情緒各異，疏遠、好奇、謙和…不一而足。

    目光中含着嫉妒的轉向了謙和的那位，「佐佐井，要是沒有他，你就是第一個出生於平成年間，獲得直木獎的作家了吧？」

    「哪裏，」謙和的那位笑了笑，「清水桑的書我看過的，寫得比我好多了。要是他評不上直木獎，那我更不可能了。」

    清水徹正疑惑近期獲得直木獎的作家中哪個姓佐佐井，便聽到自來熟的那位開口。

    「他寫書時不用本名，清水你可能不知道。說起筆名你應該就明白了，朝井遼，聽過吧？」

    清水徹頓時反應過來。

    寬和的這位是近年早稻田年輕作家中的領軍人物，出道作《聽說桐島要退部》便奪得昴文學獎新人獎，去年也入圍了直木獎的最終評選，今年更是靠着《何者》一書奪得了直木獎，成為近幾十年來最年輕的直木獎獲得者之一。

    不過，這一切都是在清水徹不存在的情況下。

    雖然兩人是某種意義上的競爭着，不過面對別人的善意，清水徹也沒有必要拒絕。

    「朝井前輩的書我也拜讀過，真的非常精彩，改編出的電影也相當不錯，有機會的話，還希望能向前輩請教。」

    「談不上請教，我也早想和清水你交流了，只是一直苦於未曾謀面…」

    清水徹正準備接過這種場面話，早先眼含嫉妒的那位卻突然插了進來。

    「有什麼好交流的，不過是仗着高橋老師撐腰。身為作家卻跑去做編劇，還和自家藝人傳出緋聞…」

    「金川！」

    一聲輕喝後，嫉妒的那位止住了抱怨，卻也沒什麼好臉色，一口飲下杯中的起泡酒後徑直轉身離開，全然不顧驟然變冷的氣氛。

    「啊，下次有機會的話，大家一起出來喝酒，」帶他來的那位自來熟臉