，身上掛着一個破口袋，裏面似乎裝着一點點吃的。

    見此情形，權哲身忍不住嘆了口氣，幾句詩脫口而出。

    「不知汝姓不知名，何處青山子故鄉？」

    「蠅侵腐肉喧囂日，烏喚孤魂吊殘陽。」

    「一寸短褐身後物，幾粒殘米乞時糧……」

    吟誦一半，冷不防後面有人附道：「這正是高門酒肉臭，路有凍死骨。」

    權哲身猛回頭，見他身後站着個二十七八歲的儒生，穿戴儒巾青衫。

    他急忙拱手作禮，對面也拱手道：「適才聞兄台做惻隱之詩，我已經數年不曾聽聞這等情懷，人人皆以為常。想來兄台是第一次來？」

    一看對面的打扮是儒生，權哲身頓時一陣輕鬆。那些碼頭上的工人說的都是土話、開店的老闆也不是什麼文化人，天下儒生是一家，亦算是論語一背，不論是在玉門關還是在江戶城，總能找到自己的朋友。

    「正是第一次來。」

    「哦，怨不得。在下孟松麓，聽兄台口音，似是登州府人士？」

    權哲身不敢造次，只得先以自己假冒的身份回答，只說自己姓趙，亦不曾有功名。

    「卻不知趙兄來此所為何事？是為求學？亦或經商？這裏不是說話的地方，若趙兄不嫌，旁邊就有一家茶店。」

    權哲身對孟松麓的印象很好，又見他一身儒生打扮更不相疑，便道了聲叨擾，一併去了附近的一處茶店。

    雖很早，裏面早已人聲鼎沸。

    剛進去，就看到幾個捧着報紙的孩童穿梭在桌椅之間，叫賣道：「天朝海軍在蘇祿國又剿滅了一股海盜，絞死一千四百餘人。英圭黎國東印度公司向海盜提供武器的證據確鑿，南洋都護要求英人明古魯都督嚴加約束。」

    「從阜寧到南通的運河，進展順利，預計端午之前就可以通航。所有船隻免收通行稅。」

    「今年第一批遼東豆期貨已經交付……」

    「自今年起，鄂州以西，俱用川鹽。淮南最後一片鹽區廢鹽墾荒……」

    桌上的人都在討論一些關於貿易的事，權哲身也聽不太懂，只好跟着孟松麓去了一處雅間。

    坐下後，權哲身奇道：「我見這裏如此繁華，素來聽聞蘇南天下富庶第一。怎麼人們競對倒斃之屍如此司空見慣？」

    孟松麓搖搖頭，嘆息道：「此事說來話長。上海一縣，自興國公改革以來，人口激增數倍。揚州、淮安等大城皆已破敗，數萬人來此謀生。」

    「既來此處，最易做者，碼頭苦工。然而，你有所不知。」

    「這碼頭苦工，過了端午方才開始忙碌，到正月之後，便有時有活、有時無活。」

    「市井間皆言：忙碌時候，力夫難求；閒散時候，無事可做。」

    「每年過了正月，一直到四月末，每日總會有那麼幾個倒斃的。他們新來，又無關係、又無人脈、更無住處。若是錢財花用沒了、亦或者被竊賊偷走，便只能挨餓了。」

    「若不然，就只能去救濟院了。然而去了救濟院，也就意味着要下南洋在種植園做事，也非是所有人都肯去的。畢竟，下南洋，不是什麼好事。氣候又熱、瘴氣又重。若能熬到端午，貨船一來，便都好說了。」

    「等着端午一過，貨船紛至沓來，朝鮮的、日本的、遼東的、南洋的、西洋的，這活可就多了。這種周期性，非人力所能抗衡。」

    「趙兄新來，只見到此地繁華。若再往裏面走走，到蘇州河，便才知道湧入這裏的百姓是何等生計。」

    「他們不過在河邊搭建木棚，以為居所，就近做工。又趕上去歲一場大火，連綿一日，蘇州河邊皆為灰燼，五千餘人無家可歸。」

    「資本如今也發覺建房有利，然而有利可圖者，多是那些大院宅門，都是些自揚州、淮南等地前來的豪商富戶，方能買得起。百姓也只能搭建木屋、或以棉秸稈為棚。」

    權哲身心中湧出一種說不出的竊喜，心想原來天朝上國也竟有如此黑暗之處，遠非想像中的三代盛世。

    這種竊喜來的古怪，為了壓下這種竊喜，他還是感嘆道：「杜工部之言，雖隔千年，尤然在耳。」

    提到杜工部之名，兩人不約而同地