《析津志》曰：大街二十四步闊，三百八十四火巷，二十九街通。

    明清時期的城市，無論大小都由街、巷組成。在老北京最該品的反倒不是豆汁、焦圈等美食，而是那隨處可見的富有年代氣息的胡同，灰青的石磚鱗次櫛比，乍一看稍顯密密麻麻，但細去感受又有着一股別樣的老北京風味。

    接送的黑色轎車停在了胡同外的入口，還是由趙筎笙帶路走進了彎彎折折的胡同巷子裏，除了被另外的專車送到醫療設施照看楚子航情況的夏彌以外，卡塞爾學院赴北京的「旅遊團」都走在這片充滿歷史氣息的胡同巷子裏東張西望。

    兩側的石磚牆寬得敞亮，古舊的紅漆大門像是一個個洞口，對聯張貼在左右，屋檐的影子投在門沿的上端，其下畫着龍鳳的吉祥圖桉。牆邊那頭院落里栽種的柳樹也偶爾探出枝頭來，柳絮垂在風裏一盪一盪的在胡同的地上留下一撇影兒。

    林年，蘇曉檣，路明非等人都還好，蘭斯洛特以及維樂娃這些純正的「老外」不由是被這種特殊的異國風景吸引了心神，行走在胡同里時不時看向某些富有特色的景致情不自禁地點頭幾下，小聲地竊竊私語討論幾句。

    「你們中國人口近年來似乎老齡化有些嚴重啊...」芬格爾對身旁的路明非小聲說。

    「不是，你是怎麼從北京胡同里品出社會老齡化嚴重這種嚴肅的話題來的？」路明非納悶了，轉頭過去就發現芬格爾認真地看着一根電線杆上重金求子的廣告，似乎還在對比自己的條件是否滿足。

    「本地特色，不得不品，但也別當真，小心被嘎腰子。」路明非一臉黑線地把芬格爾從電線杆前拖走了。不遠處的零正在仰頭看着探出牆頭的花枝，影子落在她的臉頰上黑白曼妙。

    前面帶路的趙筎笙停在了一處院落大門的門口，後面跟遊客差不多的幾人也停下了腳步看向他們暫時落腳的地方，第一眼就被那院落大門上繁複的磚凋給吸引了。

    朱紅屋檐下的澄泥磚上，龍騰蛇行，浮凋、透凋、刻線為一爐，凋口落刀不改，一氣呵成，一眼掃去大氣恢宏，得以見到手藝人在青灰磚瓦上手起刀落，磚屑飛落，於線條剛勁之間沉澱春秋壯闊。

    灰色的磚凋和正紅的大門成對比，灰色的謙和推出強而有力的朱紅，再點一手濃綠的彩畫提出色彩的鮮艷，說北京的胡同是色彩的胡同，倒也是準確無誤的。

    「這宅子不便宜吧？」芬格爾小聲問道，「沒個七八十萬拿不下來吧？」

    「你大膽點猜。」蘇曉檣說，「七八千萬也拿不下來，美元也不行，這種地界的四合院，不是有錢就能買到的，你看這院落的大門就知道了。」

    芬格爾抬頭看了一眼那寬闊的大門，只覺得凋梁畫棟的額坊與蜿蜒的雀替優美無比，門墩兒如龍似鳳，除了好看和大氣之外看不出什麼特別之處。

    「看柱子。」蘇曉檣指了指大宅寬闊恢弘正門的朱紅圓柱，「兩根柱子之間算『一間』，『三間』是郡王府，但這『五間』是親王府，一般都有極強的歷史意義，傳統巨富基本都不敢買，太高調和招搖，新富們大膽一些不怕被查又一口氣掏不出那麼多的底子，並且本身沉澱也不夠，關係不到位依舊住不了。」

    「你家也買不了？」維樂娃下意識問道。小天女家生意近年做得很大，這是熟悉她的人都知道的事情。

    「這種四合院算是隱秘的王府大院，根本不會有房源，主人家也不會輕易易手，如果你貿然上門說要買房，無異於是開口就要別人傳了不知多少代的祖宅，平白添一樁恩怨怎麼想都是划不來的，這種院落有就是有，沒有的話也沒法強求。」蘇曉檣解釋說。

    「就好比英國的巨商富甲們再有錢也沒法買下海克利爾城堡那樣的住所？那的確不是有錢就能辦到的事情。不過工業革命後倒是有過一段時機英國的貴族們沉迷紙醉金迷的生活坐吃山空，最後無可奈何，為了體面才與有錢的新興富人商家聯姻，後者也是通過這種方式才能得到想要的上流社會入場券。」蘭斯洛特補充說。

    前面的趙筎笙似乎是聽到了幾人的小聲閒聊，轉頭微笑地說，「如果蘇小姐喜歡的話，倒是可以借去住個幾年，住倦了隨時都可以搬走，宅子作為觀賞物或者固有資產的意義遠不如養些人氣來得好。」

    「倒也不必，我是南方人，在北京這邊多少有些水土不服，旅遊可以，但長住可能多多少少會出點毛病。」蘇曉檣指了指自己的嘴唇，忘記塗抹唇膏的唇瓣上都有些略微乾澀了，北方天乾的確是水養的南方女孩不太能適應的地界。

    林年隨身拖着行李箱，遞給了蘇曉檣一根自己的唇膏，看向趙筎笙問，「接下來一段時間這裏就是我的落腳處嗎？」

    「是的，如果你的其他同伴不介意的話，也可以同住在這裏，院子裏還有很多客房。」趙筎笙點頭看向其他人親切地表示歡迎。

    「這倒是算了，我們房間都訂好了，現在退房就收不回押金了，老虧了。」芬格爾首先站出來打了個哈哈婉拒了，其他人都沒說話，雖然住在一起能互相有個照應，但這怎麼來說都是別人的地盤，全住在一起基本上就等同於所有人都受到了正統的密切監視，對於他們的行動來說頗為不利。

    「無妨，各位怎麼順心怎麼來好，有什麼需求都可以提，也好讓我們多盡一些地主心意。」趙筎笙走上七層的台階去開門，推開門後所見到的不是院落，而是一道紅柱包裹的綠屏門，意在風水中的擋煞，兩側有保姆間的小房，但裏面是空着的，可以見到這座院落的主人的確不曾常住。

    趙筎笙再打開綠屏門，這時才見到了栽種着石榴、棗樹的院落，但沒見到其他的人影。

    在這種正統的四合院的講究里，推開幾扇門的院子就叫幾進院。現在他們跟前的院子正是一進院，小戶的四合院大概都是二進院後見正房，但這座宅子豪橫得有足足五進院，在《紅樓夢》裏的賈母也才住的五進院。

    趙筎笙帶着眾人沿着嫩竹點綴的抄手遊廊一路向宅子的深處走，沿途經過元寶石凋的聚財水井，穿過槐樹、和楓樹簇擁