龍舟上

    李察正在向帕雷一眾人道別，在娜塔莉絲帶着五千精銳入駐港口城以後，李察便與帕雷一行登上返程的路，後續的工作會由帕雷繼續安排，這些士兵的家屬，還有部分在戰爭中失去家園的流民會被船隊暈到港口城成為新的居民，整個港口城應該能夠容納兩三萬人，而以海族蚌場這個島嶼的大小，其實再容納個幾十萬人問題也不大，但為了暫時不刺激海族，計劃中的移民不會超過兩萬人。

    「妹夫一路小心，港口城的事情就交給我了吧。」

    「我會為大人處理好港口城的事務。」

    說話的除了帕雷，還有新投入到李察麾下的保羅，這位擅長海上作戰，還具備一定協調管理能力的英雄確實是位不可多得的人才，在不受重視的王國海軍中任職確實有些大材小用了，而且接下來可以預見的是王國海軍的受重視程度還會愈發下降，以目前的局勢來看，除了帕雷，王國官方恐怕一分錢都不會再投向海軍了。

    在李察的勸說和利誘下，保羅很快便作出了選擇，一邊是目前在王國可以說是如日中天的實權侯爵，一邊是越來越不受重視的船隊，但凡他還有點抱負就不難作出選擇。

    李察回程暫時不會帶上保羅，他將在這裏協助娜塔莉絲管理港口城，還附帶有為李察籌備一支船隊的任務，海洋的平定有他一半的功勞，海貿這碗羹，李察也想吃上那麼一口。

    對於遙遠的北地來講，目前的港口城無異是塊飛地，必須要留下娜塔莉絲這樣的戰力他才放心的下，有她在這兒，既能有效的震懾海族，也可以讓某些南方貴族息了對港口城的小心思，包括帕雷也在這個震懾範圍之內。

    至於說為了一塊飛地而牽制了娜塔莉絲這麼一個重要的戰鬥力到底值不值得，在李察仔細考慮後他認為是值得的。

    一座港口城就是不容有失的存在，從遠了看它將是以後李察撥動南方的觸手，甚至像曾經的精靈族一樣，作為掌控海族的根基。

    從當下看，在目前與帕雷的合作下，李察每月能從中獲利數萬金納爾，但這顯然還遠遠不夠，相比整個南方的經濟和海貿收益，那點錢最多算是喝了口湯，現在李察既然來過了，又怎麼會再滿足喝一口湯那麼簡單在王國的金子塔上，他可是頂級的肉食者。

    有了這次對遠征海族的貢獻，除了拿到帕雷承諾的二十萬金納爾的酬金外，李察也從這群南方權貴嘴裏撕下了一口貿易之利，一部分份額被分割給了李察，這部分利益也得有人看着。

    目前的安排也是暫時的，娜塔莉絲的武力是絕對威懾，但娜塔莉絲的管理能力只能說一般，正常水平而已，保羅都比她強一些，後續還會有來自鐵木城的中層事務官陸續來到南方，幫助娜塔莉絲將港口城，還有貿易一起管理起來。

    李察朝着龍舟上的眾人揮了揮手，隨後駕馭着紅龍出發，終極九頭蛇則綴在海中，與李察一起離開，這麼十多天的休養，讓終究九頭重新恢復了過來，連被深海巨鯨咬斷的幾個腦袋都重新長了出來，讓李察都不得不感嘆了一番其強大的生命能力。

    龍舟和幾條戰船離大陸還有一段距離，但李察已經等不了再慢慢航行回去了，離開北地的日子已經夠長了，他心裏都有些不踏實了，在做好安排後便獨自出發，離開龍舟的視線後便使用瞬間移動，開啟了高速趕路的模式。

    …

    北地

    戰爭的陰雲再次籠罩在了鐵木城之上，獸人的蹤跡再次出現在了鐵木林的邊緣。

    林中城的精靈們在鐵木城中發現了獸人的先頭部隊，這次獸人倒是沒有急着進攻，反而在鐵木林建起了一個巨大的前進基地，五萬多多獸人不可能一股腦的衝出來。他們在林中伐木建營，開闢道路，一副要做長期戰爭準備的樣子。

    「格爾特將軍，斥候那邊發現鐵木林邊緣有人類軍隊活動的跡象」

    獸人經過漫長的艱苦行軍後終於穿過了雪原進入了鐵木林，但即使有雪巨人和神使阿德里羅的幫助，非戰鬥減員依然非常嚴重，近五千獸人戰士永遠的留在了雪原上，接近十分之一的非戰鬥減員，即便是獸人指揮官有一定的心裏準備還是忍不住肉疼。

    不過這會兒格爾特也顧不上去心疼了，部隊已經休整了兩日，建立起了基本的營寨，接下來就該動彈