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    小巧橘貓的主人米婭·高德小姐並不在家，夏德站在柵欄門外搖了好一會兒的鈴鐺，也沒有人走出來開門。墨子閣 www.mozige.com

    但這聲音卻驚動了隔壁的鄰居，那是一個彎腰走路還帶着眼鏡的老婦人，灰色頭髮梳理的整整齊齊攏在一起，穿着體面，手腕戴着銀飾：

    「你找誰？」

    她口音很重，站在自家花園與高德小姐家花園的柵欄前問道。

    「米婭·高德小姐，她委託我們找她的貓。」

    夏德還晃了一下懷裏抱着的貓，橘貓懶洋洋的叫了一下，翻身將頭貼在夏德胸前，這隻貓真的很喜歡夏德。

    而即使半歲的橘貓並不重，但抱着走了一路，夏德也已經有些受不了了。

    「是它啊，這個不乖的小東西。」

    老婦人顯然認識橘貓小米婭，然後說了一句讓夏德險些崩潰的話：

    「米婭上周搬走了。」

    「嗯？」

    好在還有下一句：

    「你是為她找貓的漢密爾頓偵探嗎？你比米婭描述的要年輕很多，別擔心，她給你留了一封信。」

    說着便轉身回到自己的房子拿信，回來的時候還說道：

    「信里有一些鈔票，你打開以前檢查一下蠟封，不要說有人動過這些錢。」

    那封信是米婭·高德小姐留給斯派洛·漢密爾頓偵探的，信中提到高德小姐因為家事，要搬到位於德拉瑞昂王國東海岸的鄉下的大莊園，和父母同住，因此賣掉了這裏的房產。

    但高德小姐還記得自己的貓和接受委託的偵探，在不確認偵探是否找到了貓的情況下，留下這封信讓鄰居保管，如果偵探找到了貓，便可以得到這封信：

    我忘不了我的小米婭，但現在真的是離開托貝斯克市的時候了。漢密爾頓偵探，如果你看到這封信，請暫時收留小米婭，並向下方的地址寄來信件，我會在最遲半年內，去你的事務所接走她。屆時，會支付更多的酬勞。

    附註：除了原本的偵探費用，隨信還額外放有五鎊的紙鈔，作為暫時收留米婭的花銷，請不要過多的苛責我的小淘氣。

    被稱為「小米婭」的橘貓在夏德懷裏蠕動了一下，看起來想要睡覺了，絲毫不知道自己主人離開的事實。

    「為什麼......」

    「我對貓過敏，米婭找不到其他人幫她照管貓，而且她原來沒想到你真的能夠找到小米婭。」

    老婦人說道，她沒有見過斯派洛·漢密爾頓，將眼前的年輕偵探認作了原來的偵探。

    「那我......」

    「你就暫時收養小米婭吧，等米婭找來，她不會少給你錢的，你瞧，她甚至將貓的名字取成了自己的名字。」

    「你不是沒......」

    「米婭走前口述過這封信的內容，哼，我和她做了這麼久的鄰居，她難道還不能給我這樣的信任嗎？」

    「好吧，我這就去寄信。再會，女士。」

    夏德有些懷疑這位老婦人會讀心。

    「再會，偵探。記得，這隻貓不能喝牛奶，但可以喝羊奶。」

    老婦人的聲音從身後傳來，於是夏德的花銷又多了一筆。

    斯派洛·漢密爾頓偵探和米婭·高德小姐認識很久，這也不是第一次的委託事件，所以高德小姐給了偵探很大的信任。

    這份信任，便讓夏德多了一份照管貓的工作，並讓存款一下暴增了七鎊多，高德小姐真的是出手闊綽。

    加上典當手杖剩餘的錢款，夏德似乎很快就能湊足十鎊了。而如果運氣更好一些，高德小姐能夠在一周內接到信並趕過來，夏德說不定能夠直接還清這個月的所有欠款。

    因為這份好心情，抱着貓步行返回聖德蘭廣場時，腳步都輕快了不少。返回的路上，剛好經過了前不久才到過的銀色鸚鵡牛奶配送公司，便進去詢問了一下，得知這裏也可以配送羊奶。

    負責和夏德接洽的業務員，甚至看出了夏德想要用羊奶餵養小貓的企圖，並因此向他介紹了更多的養貓技巧。但他的熱心並沒有讓夏德在訂購羊奶的錢款上讓步，好在位於市中心的聖德蘭廣場6號，是銀色鸚鵡牛奶配送公司勤勞送奶員，每日的必經之路。

    所以不需要額外開闢線路繞路專門為夏德配送，因此羊奶的花銷實際上比想像中要少一些。

    夏德將橘貓「小米婭」視為了自己的招財貓，離開「銀鸚鵡牛奶配送公司」的時候，還在想着中午可以奢侈一點，吃一些更好的食物。

    剛經過門口趴着的老狗身邊，今天為止還沒有發出過聲音的女人聲響，終於在腦內響起了：

    觀察她的戒指。

    立刻抬頭看向四周，並在幾乎是一秒後，立刻看到了勞倫斯先生的情婦拉索婭夫人，從牛奶公司對面的巷子裏走出來，拐向前天發生戰鬥的銀器店的方向。

    她依然帶着那枚白色的鵝卵石戒指。

    「到底她是男變女，還是女變男呢？」

    夏德心中猜測到，但絲毫沒有跟上去的意思。他珍惜自己的生命，既然決定了放棄這項委託，就不會因為好奇而改變主意。

    如果他現在有施耐德醫生或者女作家多洛茜·露薏莎小姐那樣的力量，當然不會放棄。但人要正視現實，他接受自己尚且弱小。

    帶着愉悅的心情，抱着貓悠閒的穿過街道，進入了對面那家糖果商店。裝作好奇的詢問了玻璃櫥窗內的小蛋糕的價格，用餘光確認拉索婭夫人走遠了之後，立刻從商店走出來，然後進入了剛才拉索婭夫人出現的那條巷子。

    巷子並不深，和這座蒸汽都市中大部分的巷子一樣，骯髒而又充斥着異味。快走幾步便到了盡頭，這裏堆疊着一些廢棄的管道，管道表面甚至附着着一層噁心的綠苔。

    而繞過管道，才看到，管道後是一面牆，這是條死胡同。

    原本應該