山風拂過溪澗，吹皺了一汪池水。

    野利經臣回了一趟山里。

    在山下當了幾年官，愈發不習慣山上的生活了。

    山下有寬敞明亮的大宅子，有好吃的飯食，有熱鬧的坊市，有來自各地的奇珍貨品，還有各色各樣的人可以交流……

    從山下回到山上，就像從新居里回到破敗的老屋，到處都瀰漫着一種腐朽陳舊的氣息。

    怪不得下了山的健兒很少有回山上的！

    看着匯聚過來的野利氏分支部落頭人，野利經臣懶得和他們廢話了，只想趕緊辦完事，然後回山下品着香茗，看着天邊的晚霞，優哉游哉地過着富貴閒人的日子。

    年紀大了，就這點追求。

    「不用我多說了吧？大帥有令，橫山党項出丁一萬。着落在野利氏這邊，便是五千人了。各部分一分吧，湊足人頭。」野利經臣撣了撣座椅上不存在的灰塵，然後坐下道。

    橫山党項，其實還是有點章法的，不是那種愚昧透頂的部落。而且也歸順靈武郡王后，文明程度得到了一定的發展。

    理蕃院的正副主事是野利經臣和沒藏慶香，但中下層僚佐全是唐人。這些官員時不時上山，幫着各部頭人統計糧食收成、牛羊數量，順便記錄個大概的丁口數量。

    大帥有令：「橫山、平夏、河西三党項，凡有男孩，長至十歲均需登記。」

    根據光啟末最新一次整理，橫山党項三大族群，即以野利氏為首的東段族群、以沒藏氏為首的渾州川族群、沒有大部落的東山党項族群，共有十歲以上男丁十一萬餘口，其中成丁九萬口。

    這九萬成丁，就是邵大帥的兵源之一。

    山上的人口，很多年沒增長了！明明沒有外敵，內部仇殺也漸漸銷聲匿跡，人丁為什麼沒有增加？

    野利經臣是懂其中道道的，但他不想說。頭人們也是懂的，迫於現實，也不想說。

    「兀卒既有令，自然遵從。」

    「這次打哪個？可有財貨拿？」

    「是啊，每次都搶的牛羊皮子，不想要這個了。」

    「搶些金銀器吧，上次在山下看了不少，比人頭酒器好看多了。」

    將吵吵嚷嚷的頭人們都轟走後，野利經臣又去了趟茶山。

    這是野利氏最大的財源，和部民一樣，是野利氏立足朔方的根本。

    兒女姻親，對邵樹德這樣的梟雄來說，不足為恃。

    野利經臣看得很清楚，女人只是邵樹德享樂的工具，或者是鞏固權勢的工具。要想成為獨孤氏、長孫氏那樣的豪族，野利氏必須要體現出更大的價值。

    茶山鐵礦和數萬部民，缺一不可。

    丘陵下響起了一陣陣的馬蹄聲，那是前往各附庸部落傳令的親信。

    ……

    山塬上，一騎駐馬。

    刺耳的銅鑼聲響起，驚動了正在整治皮子的山民。

    「兀卒點兵，你部出五十人，速速帶上蕎餅，隨我下山。」

    「可要帶器械？」

    「不帶器械你怎麼打仗？別廢話了，彌藥王的子孫，即便再武勇，也需要長矛和弓箭。」

    「這次打哪裏？我家裏缺頭牛。」

    「草原上有的是牛。搶一頭犍牛回來，拿去跟人換小牛，靠你自己本事！」

    「走，早等不及了。」

    ……

    澗泉邊，大群髡髮漢子拎着鋤頭、釘耙衝進了家中。

    「快，把弓梢拿來，還有弦。」

    「這條弦不能用了，換一條。再拿一條吧，省得壞了沒處換。」

    「孩兒速去把刀磨一磨，阿爺出征回來，便能換個鐵鋤頭了。」

    「下個月就要下種了，兀卒就不能等一等嗎？忙完了地里的活再出征也好啊。」

    「種個屁！一畝地收個幾十斤蕎麥，夠吃嗎？」

    「家裏的日子，靠種地是不成的，就得跟着兀卒出徵才行。要沒上次帶回來四頭羊，么女都沒足夠的奶水吃。」

    ……

    林間草地，牧羊人將最後幾隻羊趕進了圈裏。

    獵狗圍着他轉着，尾巴歡快地搖個不停。