又一支軍隊南下了。

    順義軍壓根就沒去參加講武。他們返回靈州之後，領了一次賞錢，邵大帥與安休休、李鐸、何絪三人長談了一會，隨後便原地休整，直至接到出兵的命令。

    夏日暴雨成災，道路泥濘無比。

    何絪剛剛去坊州領取草料回來，濺得渾身是泥。

    安休休、李鐸二人則在杏城鎮一帶打獵，優哉游哉。

    「下雨還上山打獵，被山洪沖走才好呢。」何絪一回來就氣不打一處，直接坐到胡床上，把靴子扔給親兵去擦。

    「挽馬借到了嗎？」安休休很快便接到消息，從杏城鎮趕了回來。

    「借了二十餘匹。那個驛將屬驢的，就是不肯借，最後從中部縣搜颳了一些。」何絪氣道：「幸好老李沒去，要是發起病來，保不齊就把驛站拆了。」

    安休休一哂，道：「去看看。」

    何絪剛要起身，才想起靴子讓親兵拿去擦了。夠着頭一看，李鐸的靴子在，於是直接拿來套在腳上。

    靴子有些小，穿着走路一瘸一拐的，就像他借回來的挽馬。

    「馬蹄都開裂了。」安休休一看便搖頭，繼而怒道：「不會釘馬掌嗎？」

    釘馬蹄鐵，一般只在鐵騎軍、飛熊軍中流行。因為這兩支部隊是要長途奔襲的，隨便怎麼鑿蹄、修蹄，還是不太能夠適應。

    不過隨着眾多河西羌胡進入軍中充當輔兵，現在各軍屬騎兵也開始釘馬掌了。

    河西羌胡有這種習慣，尤其是龍家部落的人，善於相馬、養馬，也善於製作馬蹄鐵、釘馬掌。

    中原騎兵，因為極少長途奔襲，是沒這個習慣的，他們慣於修理馬蹄。雖然隋代就有壁畫給馬釘馬蹄鐵了，但正如水車那樣，別以為發明了什麼東西就一定會有人用，那不可能。推廣是大問題。

    安休休在從河東逃奔朔方之前也沒見過這玩意。一開始還有些不以為然，不過在看到到靈夏乃至河隴，有很多對馬蹄磨損極大的地形之後，才認識到其價值。

    當然朔方軍除鐵騎、飛熊二軍外，目前並不強制給戰馬釘馬掌，但馱馬、挽馬、駱駝等後勤役畜，還是強制釘的。

    眼前這匹挽馬，很顯然沒有釘好，導致馬蹄開裂了。沒辦法，中原缺少此類技術人才。

    「軍中有沒有回鶻人？」安休休問道：「嗢末人也行，讓他們檢查下所有挽馬的馬蹄。」

    李鐸很快騎着馬兒趕了過來，恰好聽到安休休的話，便笑道：「軍使，要回鶻粗漢做甚？有那功夫，不如去尋妓女伶人。」

    安休休直接一腳踹了過去，滿頭金髮都要豎起來了，沒好氣道：「這會到中原了，把你們那套收斂一下。若是干犯軍紀，被抓起來宰了，我可不會去求情。」

    李鐸一夾馬腹，輕巧地躲了過去，笑道：「軍使，這次會碰見張全義麼？」

    「你要作甚？」安休休問道。

    「我想吃他肉。」李鐸說完這話，又一夾馬腹，輕盈地往前一躍。

    他以前騎術沒這麼好的，但在涼州戍守兩年，快閒出個蛋來，只能錘鍊武藝和騎術了，進步還不小。

    安休休懶得理他，招呼親兵將地圖拿來，仔細看行程。

    順義軍四千步騎從他們身側經過。

    天氣炎熱，道路泥濘。

    鐵盔下滿是疲累的面容，雙腿在泥濘中機械地邁着步。

    一輛馬車陷進了泥坑，怎麼都出不來，急得輔兵隊正破口大罵，還不如牛車！

    「今晚賞賜酒肉！」有傳令兵騎着馬兒，從相對乾燥的草地上衝過。

    軍士們臉上的表情終於生動了起來，感覺雙腿突然有了力量，不由地加快了幾分速度。

    很快一隊騎兵衝過，將爛泥濺到了步兵們身上。

    他們臉上的表情更豐富了，紛紛問候騎兵的祖宗十八代。

    李鐸見了哈哈大笑：「這才像樣。一路死氣沉沉，我還以為是鐵林軍呢！」

    大順二年七月二十一日，順義軍四千步騎越過坊州，直朝同華開進。

    ******

    一片烏雲涌了過來，擋住了熾熱的陽光。

    沃陽宮內外，大群牧人