靜蕃寨之外，聚集的契丹兵越來越多，其中就包括不少步卒。

    契丹步兵，基本上是阿保機一手建立的。最開始以漢人為主，後來加入了部分渤海人、奚人。

    高家兄弟叛逃一事給了契丹上下重重一擊，國內對漢人的不信任達到了相當的高度。但阿保機力排眾議，為很多漢官、漢將、漢兵擔保，力挺他們渡過了最艱難的那段時日，直到痕德堇可汗病逝，阿保機選上大汗。

    現在的契丹步軍，以奚人為主。而奚人確實非常擅長步戰，他們居住的環境以山地草場居多，本身又窮，會騎馬的人多，但有馬的人少，故阿保機大量招募奚人充當步兵，為他攻城拔寨。

    四天前阿保機與釋魯商議，決定將讓奚人下馬步戰，不惜傷亡，徹底拔掉夏人北上的釘子，遏制住他們的勢頭。

    釋魯也沒有更好的辦法，稍稍思索後便答應了下來。

    其實他之前也用過這招，但蟻附攻城之法，委實太過駭人，傷亡極大。連攻一整天，都沒能拿下蛤蟪寨，最後無奈撤退，士氣低落。

    阿保機不死心，還想試一試，那就試吧，他已經麻木了。

    「伯父，何必灰心喪氣呢？」悠遠遼闊的草原之上，阿保機笑道：「縱然不成，咱們大不了撤退，夏人追便追了，又能如何？再往北追一千里？他們會餓死的。屆時反倒是我們的機會了，一舉殲滅他們的主力。」

    釋魯知道侄子這是在安慰自己，勉強笑了笑。

    突然之間，他又想到了兒子滑哥。

    以前他很痛恨這個孽子，但過了這麼久，厭惡、痛恨之類的情緒澹了不少。據抓獲的夏軍俘虜所言，滑哥現在是昌平湯丞，大小是個官，且已經與花姑成婚，還有了孩子。

    有些事情，過去就過去了。滑哥能安靜地生活下去，他覺得還不錯。眼下半殘老命一條，就幫侄兒最後一程吧，看看能不能絕地翻盤。

    「阿保機，儀坤州已經被夏人奪佔了。曷魯六萬大軍，前後損失不下萬人，東撤之後，有韃靼、烏古、霫人不辭而別，眼下所剩不過三萬，他們那邊，真不打算關注一下？」釋魯問道。

    「曷魯欲在東面伏擊夏人，我覺得有些過於冒險。」阿保機說道：「他斷定夏人要去攻遙輦可汗城，那是契丹八部的核心，聽起來似乎如此，但萬一夏人沒去呢？另外，我亦已遣人繞道往北樓一行。夏人既已突入山東，或會往攻西樓、越王城……」

    說到這裏，他扭頭看了一眼伯父。

    「無妨。」釋魯笑了笑，道：「我已是大半截身子入土的人了，越王城沒了就沒了。只要契丹還在，將來咱們還可以建第二座、第三座越王城。」

    阿保機有些感動，舉頭望蒼天，半晌後長吐了一口濁氣，繼續說道：「夏人若至西樓，保不齊便會知道北樓的消息。」

    「北樓應無多少人知道。」釋魯說道。

    阿保機點了點頭，又搖了搖頭，道：「但還是有風險。我已經下令，牲畜養完膘後，便向西北方向行，往霫人故地而去，暫避一下。」

    霫人是契丹的附庸部族，在契丹八部的西北方放牧，近年來被遷移了不少南下，與夏人反覆廝殺，損失不小，空出了不少地盤，正好給契丹騰出地方。

    草原上的轉移，靠的就是保密，不能走漏絲毫風聲。北樓已經不太安全了，還是儘早轉移為妙。

    「你的思慮一貫周全。」釋魯讚許道。

    其實，他已經看出來了。侄子南下抄截糧道這段時間，雖然繳獲甚多，殺傷很大，但已經失了信心。

    面對夏人步步為營的策略，伯侄二人想不出任何應對的辦法。一貫自信的侄兒，已然沒太多信心打下去了。他們正在商議的攻勢，已經是最後一搏。契丹八部的興廢，在此一舉！

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    六月二十三日，靜蕃寨以北的茫茫草原之上，一場規模龐大的祭祀儀式正在進行。

    薩滿們手持利刃，挨個捅入被牢牢綁縛着的「祭品」的胸膛，取出心尖之血，取悅神靈。

    奧姑，可不是什麼簡單的人物。

    在有野蠻的人祭風俗的草原部落里，她們手上的人命可不少，雖然她們並不認為自己殺的是「人」，有的甚至還認為自己很善