從綏州過黃河時，塔姆下意識看了身後連綿不絕的山丘。美國小說網 https://m.gogogous.com/

    這裏就是綏州，虛德·紹伊汗得到的第一份正式任命就是擔任綏州的總督。

    聽當地的百姓說，這裏曾經十分貧困。

    党項蠻族與唐人也相處得很不愉快，爭水、爭地、爭草場，各種矛盾。

    整體說起來，有點類似吐火羅斯坦那邊的情況。

    真正改變這裏的還是紹伊汗。

    他一方面極大改善了當地的生存環境，修建了更多的水庫、溝渠，灌溉農田，緩解了矛盾。另一方面，他利用混亂的局勢向外打，將當地生存不下去的人口投入到了戰場上——這是一門怎麼都不會虧的生意。

    塔姆又想到，這或許也是夏國整體的國家戰略

    「自古以來，旅行真的是了解外國人最好的辦法。」在渡口等船期間，塔姆看着聚集在附近的商旅，說道：「看，即便在打仗，還是有波斯商人來到夏國。哈，他有點怕見到我們。」

    厄爾布魯士也看到了，但沒發表意見。但他對那些正試圖渡河西進，參加訓練的草原牧人很重視。

    打了幾年仗，如果說波斯人最痛恨的是誰，那麼一定是那些窮得掉渣的回鶻、突厥、葛邏祿、樣磨人了。越窮，越兇狠，搶劫的時候越無保留，造成的破壞也越大。

    因為大維齊的堅持，波斯主力部隊多用來對付夏國正規軍，這給了草原牧人極大的發揮餘地。而且他們中出現了相當部分敢打敢拼的人，深入南下，小股部隊根本對付不了，以至於沙什等地都遭受了巨大的破壞，怛羅斯等城更是幾乎成了廢墟，人們都在討論是不是放棄這些二十多年前從回鶻人手裏奪取的土地了。

    「但願這些來自草原的馬匪都下火獄。」厄爾布魯士嘟囔了一句。

    塔姆同意他的看法。

    事實上，他在《胡大之鞭》中曾經描述過紹伊汗統率下軍隊嚴格的紀律：他們連搶劫都那麼軍紀嚴明——

    「他好像高尚的雄獅，會把頑抗的敵人碾成齏粉，又寬宏大量地赦免匍匐在他腳底下的敵人他是絕對專制的君主，他很主動，每一場勝利之後，都不會停下來喘一口氣。他確保了他的帝國的安全，並對新征服地區採取了適當的措施我們沒有理由過多責備這樣一個異族君王、偶像崇拜者，他注重利益，也注重榮譽。」

    「我隱約聽聞」渡船過來了，厄爾布魯士在護衛的催促下，當先上了船，待塔姆也上來後，用波斯語低聲說道：「契丹汗安巴堅還在北方草原，與夏國為敵，這裏面會不會有機會？」

    作為波斯國中僅有的幾位研究夏國的學者，塔姆想了想後，問了一個問題：「我們所在的地方，已經離草原很近了，你也見到了大量草原士兵過來集訓，你覺得在紹伊汗和安巴堅之間，他們更聽從誰的命令？」

    「誰強聽誰的？」

    「不僅僅是這些。」塔姆說道：「我接觸了幾個人，根據他們的說法，我總結了一下，大概就是紹伊汗擁有慎重、仁慈、公正的品質，他不光在軍事上取得了勝利，在政治上的勝利更是讓所有草原野心家為之羞愧。他走到哪裏，哪裏都是歡迎的海洋。」

    厄爾布魯士懷疑地看了塔姆一眼。

    塔姆乾脆閉嘴不語了。

    船很快抵達了對岸。眾人稍事休息，等待其他人和物資都過河後，繼續前行。

    ******

    十月中旬，他們抵達了潞州，一座經歷過數十年摧殘，如今才稍稍恢復了點元氣的城市。

    館驛旁邊，有一座隸屬於內務府的皇莊。

    塔姆在外面走來走去，甚至夠着頭張望，因為他看到不少孩子被送了進去。

    「都是家人不要的孩子。」守門的少年晃了晃腰間的橫刀，讓塔姆離遠一點。

    塔姆點了點頭，隨後拉上通譯，繼續詢問——這兩年他一直在學習漢語，但進度不如人意，遇到複雜交流，還是得靠翻譯。

    「皇帝經常收留孤兒，將他們養大，教授知識、傳授武藝，這些人非常可靠，什麼都能做。屯田、行商、打仗都可以，環境十分惡劣的地方，他們也願意去。」翻譯低聲轉告道。

    「孤兒們怎麼來的？」塔姆問道。

    翻譯詢問了一番，又道：「以前多是戰爭孤兒，現在多了很多棄嬰。收留棄嬰的皇莊，會專門僱傭乳娘照料。皇帝陛下認為，一個正常長大的健康孩子，其一生創造的價值，會遠遠大於皇莊的支出。因此他樂意收留孩子們，並給他們適當的教育。」

    「現在有多少孩子了？」

    「可能有幾千、幾萬，或者十萬。」

    塔姆無奈地搖了搖頭。他知道，這些人的層級太低，很難從他們那裏得到準確的數字。

    他姑且認為有一萬人，也是個很可怕的數字了。

    是的，就是「可怕」。因為造物主廟同樣會收養一些孤兒，由他們組成的吉哈德部隊，戰鬥力要強於一般的軍隊，忠誠、勇敢、狂熱是他們的特點。

    這些長大的孩子是可以從事危險工作的，塔姆十分確信。

    幸好紹伊汗沒有把他們用在戰場上，而是派他們去經商、屯田、航海，這是一個好消息。

    「這些孩子中有外國人嗎？」塔姆又忍不住問道。

    守門少年已經不耐煩了，草草回答了幾句後，便揮手讓他們離開。

    塔姆無奈離去，走的時候還在回頭張望。

    「有外國人，但數量很少，主要來自草原。」翻譯說道：「冬季的一場暴雪，可能就會讓草原牧人的生活陷入困難。為了減輕開支，他們會選擇出售或遺棄較小的孩子，只保留能幫助他們幹活甚至是搶劫的大孩子。另外一個來源就是，外國商人遭遇疾病——這是很常見的事——死去之後，孩子無人照料，便會被收養。」

    「沒有人對此提出反對嗎？」塔姆問道。

    「皇帝陛下