赤城參將署中堂西側花廳之內，幾桌酒菜擺上。讀字閣 www.duzige.com

    張誠、季軒竹與舅舅寧光遠、二哥季佑卿四人一桌，旁邊吳婷玥、張麗芳二人也是一桌，再下首是賈嫂、玉蕊、繡月三人。

    另一側則是林芳平、張國棟、陳大寬、靳勇等人同桌而坐。

    按理，婚後第三日該是歸寧之期，可北路距離京師卻又路途頗遠，往返不易。

    因此便在赤城堡中，由親娘舅寧光遠、二哥季佑卿代為迎接張誠與季軒竹的歸寧之禮，待春節之時，張誠再陪同季軒竹共同去京師拜親。

    既是按歸寧之禮，自也有些規矩和禮節需要遵守，雖有所從簡，但也是不可荒廢。

    直忙碌到太陽西斜，日近黃昏之時，諸事方畢，眾人在花廳落座後，季軒竹只是簡單吃了幾口，便起身離席回內宅去了。

    吳婷玥和張麗芳也是跟着走向內宅，隱隱聽到張麗芳的聲音傳來：「……熱騰騰……泡着真舒服……」

    這邊一眾女眷才去，寧光遠就急急的叫着張國棟等人並過來一起吃喝。

    季佑卿便數落起他道：「舅舅如此，哪裏還有點長輩的樣子。」

    寧光遠卻是一副不以為然的樣子，道：「都是自己人，做做樣子也就是了，適才我外甥女在這，大家要守着規矩，方今軒竹他等都已入內室，我等又何必拘於俗禮。」

    原來，只這幾日時間，寧光遠便已與張國棟、魏知策等幾人相處得十分融洽，他似乎很喜歡北路這邊的氛圍，頗有樂不思蜀之意。

    林芳平先是過來給張誠等人斟滿了米酒，才輕聲同張誠請示道：「督帥……」

    「都過來吧，別拘謹啦，今日都好好陪舅爺快樂開心就是。」

    他們見到張誠發話，張國棟等人紛紛起身，端着各自的酒杯就走了過來，幾名婆子急忙趕上來，將兩桌的酒菜都拼到一桌。

    眾人一陣猜拳行令，都是好不快活的樣子，季佑卿陪坐了一會，感覺實在是融不入這般氛圍，便告了個罪，獨自離席而去。

    張誠本喜飲酒，猜拳行令更是拿手，原本也是陪着娘舅玩得高興，突然瞥見內兄季佑卿離席而去，他與眾人打了個招呼，便也隨之離席。

    …………

    天色已暗，只余盞盞紅燈籠在秋風中飄動着，冷夜寒風吹打在人的身上，張誠不由打了一個激靈。

    他不無擔憂的道：「北地風寒，二哥莫着了涼。」

    「無妨，妹夫也喝好了麼！」

    張誠的這個二大舅哥卻與別的讀書人不同，現下那些個讀書之人，皆以手握一把摺扇為榮為傲，可季佑卿卻是腰懸三尺青峰長劍。

    「早就吃飽喝足了，只是為了陪舅舅多鬧一會，娘親舅大，總是要陪好舅舅。」張誠答着。

    「舅舅貪玩些，妹夫可要多擔待！」

    「這話卻是從何說來，張誠可是以為舅舅是很好的。」

    張誠說着就走到了季佑卿的身旁，他又輕聲問道：「敢問二哥，可知大哥如今在何地任職？」

    季佑卿聞言一愣，答道：「家兄現外任河南彰德府武安知縣，妹夫如此相問，可有何事？」

    張誠笑了笑，輕聲說道：「無他，只是聽聞河南今年旱情頗重，怕是收成不好，忠忱恐饑民會禍亂地方，才又此一問。」

    他頓了頓，又道：「我內兄所任武安縣，距知策兄祖籍獲鹿不遠，我前次勤王之時，也曾在獲鹿城下與虜騎相戰，與地方上頗有些淵源，既是內兄在武安任職，我便可派人前往聯絡，若真有變故，也可相助一二！」

    季佑卿抬起頭，望向黑茫茫的天際，道：「妹夫，以你之見，這大明朝可還有救麼？」

    這次輪到張誠發愣，他看着眼前的季佑卿，一時不知如何回答，只得反問道：「二哥何出此言。」

    「唉！」

    季佑卿嘆了口氣，才道：「忠忱可知，自崇禎初年起，流寇迭起，十餘年征繳，耗費錢糧無算，卻是如今之局面，去歲一片大好景象，被獻賊復叛，徹底毀壞。

    且東虜更是日益猖獗，崇禎二年時，其初犯京畿，尚有天下精銳與之戰於京師城下，可去歲來犯，直入山東，德王蒙難，更有何人能與之戰？」

    說道這裏時，季佑卿回頭望着張誠，又道：「除卻盧督臣巨鹿之悲嚎外，惟有妹夫連戰東虜，箭射多爾袞，陣斬瑪瞻、岳托等奴酋，為國朝挽回一絲顏面。然

    但這一切又於事何補？

    東虜雖退，卻仍掠走德王，擄我百姓近四十萬眾，堂而皇之，退回關外，京師城下聚兵十數萬，又豈能阻之分毫？」

    他接着道：「朝堂諸公，煌煌之言，可有一人能為于少保乎？

    皆爭權奪利之輩，蠅營狗苟之徒，整日裏高談闊論而圖名利，可有一人敢不計生死，振臂一呼，拼死救國？」

    張誠望向季佑卿的眼神越發驚異，未曾想這二舅子卻會有如此之心胸？

    他卻是淡淡的道：「大明朝還有不有的救，我不曉得。但是，我會努力救下我想救的人！」

    在季佑卿的注視下，他又道：「去歲勤王時，忠忱只千餘精騎，無力救護盧督臣與家叔，使他二人殞命虜騎之手，捐軀沙場。

    因之回返宣鎮後，才自請出鎮北路，操練軍卒，方今已聚集萬餘軍勇，待得來年，大軍操成，即使無力挽回朝廷之頹勢，無力剿除流寇，或仍不得驅除韃虜。

    但護我心愛之人，護我身邊之親人，救我想救之人，守一城一路一鎮之地，當是足以。」

    張誠說道這裏，也仰起頭，遙望着一片漆黑的天際，又道：「猶如這茫茫天際，常人看之，漆黑一片，空無一物。

    我卻能看得見光，只因心中有光未滅，因之所見皆有光，張誠願用畢生之力，使這一點光，化作萬丈芒，刺破漆黑一片的虛空，點亮百千萬人的眼睛。」

    季佑卿一臉驚異，他望着眼前的妹夫