朱仙鎮西南方向曹營的中軍大帳內，軍師吉見羅汝才對自己的話，似乎聽進去幾分，便趁熱打鐵般地繼續說道：「現在就看我們到底想要它敗到什麼地步，依我看來，我們可以讓它吃個敗仗，陷入困境之中，但卻不必使它一敗塗地。

    須知……有官軍的力量存在，才會有我們曹營的存在，今日官軍若是全軍覆沒，明日我們曹營也就難以再同闖王合手啦。」

    生怕羅汝才不懂其中的利害關係，吉在最後更是特別強調了一句：「這事情如此明白，難道將軍你還看不清楚？」

    「你說的這些話，也正是我心裏所想的。可如今我不是要你在這裏空講些道理，我是要你出個主意來讓我斟酌斟酌。」

    吉的臉色變得更加陰沉如水，他眼中更是射出了奇怪的光芒，上前一步，拉着羅汝才又向大帳內里後退了幾步，分明是不願讓守在氈門外的親兵親將們聽到一丁點兒聲音。

    「大將軍，如今在朱仙鎮這十七萬官軍的存亡，完全決於我們曹營之手……」

    吉說到這裏時，又向帳門氈簾處望了一眼，才壓低聲音繼續說道：「如果我們此刻真心與闖營一起拼力苦戰，則丁啟睿帶來的這十七萬官軍，必然敗亡無疑。

    可……如果我們現在少發一些力，既能顯得我們是忠心保闖王打天下，又不使朱仙鎮這十七萬官軍全軍覆沒，如此結局……與我便是最好結果啦！」

    「那……那……那下一步棋，咱們又該如何走呢？」

    羅汝才雖然已被吉說得有些許動心，但仍然有一點迷茫，而吉面對他的發問，也沉默了起來，並未直接作答。

    在吉的心中雖然對此早有盤算，可是他也擔心一旦將自己所想全盤托出，恐羅汝才會因此而動怒，思慮再三，他還是決心直截了當地全說出來。

    不過，此事干係重大，當他說話的時候，聲音都不自覺地有點打顫：「大將軍，我們相處雖然不過一年多的光景，但是你要相信，我對你是忠心耿耿，絕對是一心保你的，縱然粉身碎骨，我亦並無半點私心。

    我即將要說出口的話，你不聽也是可以，只希望你能將之放在心上，仔細想上一想，也許有朝一日，你會覺得今日之言，確為有用。」

    羅汝才略顯急躁地催促他道：「你不要吞吞吐吐的。我們兩個還有什麼機密的話不可說，何必如此鬼鬼祟祟。」

    吉見鋪墊都已做好，這才又向羅汝才身邊靠上一步，壓低聲音開口說道：「依在下之意，我們可以幫助闖王同官軍打這一仗，但不要使官軍在朱仙鎮前全軍潰滅。

    在勝敗決於呼吸之間時，我們曹營突然倒戈，投降朝廷，與之共擊闖王，如此官軍在前，我們在後，腹背夾攻之下，必能大獲全勝。

    若真能如此，則闖王既敗，朝廷對大將軍必然能夠重用之，異日將軍封侯封伯，封妻蔭子，甚或標榜史冊，都不難唾手而得矣。」

    羅汝才聽了吉的話語後，大吃一驚，他將聲音壓得更低，輕輕問他道：「如今便下此毒手，是否太早了些？」

    吉卻對此不以為意，他斬釘截鐵地對羅汝才說道：「今日不走這一着棋，日後恐怕將悔之晚矣啊！」

    羅汝才仍是無法下定決心，他猶豫着說道：「以後……還有機會的吧？」

    「不然，不然。大將軍當明白『機不可失，時不再來』的道理，過了這個村，可就再沒有這家店了呀。」

    「闖王如果就此完了犢子，我心裏頭也不忍哪。為人總要講點義氣嘛，何況自成他也待我不薄啊。」

    「爭天下，先下手者為強。」

    吉見羅汝才一直猶猶豫豫，總是婦人之仁，心中已然有些着急，卻又不得不忍着耐心勸解他道：「自古以來，英雄相處，都是見機而作，不能講婦人之仁。大將軍，要知『當斷不斷，必追悔莫及』啊！」

    羅汝才心雖也有些許心動，但對吉適才說的話，卻頗有些不以為然。

    雖然在內心中也對李自成十分戒備，但若是要他現在就同官軍聯手，一起消滅李自成，必然引得天下英雄人人唾罵，這是他最不願意看到的，而且他本人對朝廷、對官軍也並無絲毫的好感，也同樣不相信和信任朝廷。

    他沉吟片刻後，才又開口問吉道：「倘若自成徹底完了，朝廷又豈能容得下我呢？」

    吉又是一陣冷笑，道：「大將軍因何而出此言呢？」

    只聽他胸有成竹般繼續說道：「朝廷能不能容得下大將軍，這事兒完全不在朝廷，而在我們自己，倘若我們兵敗之後，勢單力弱，那時縱然向朝廷磕頭求容，朝廷也斷不能相容。

    就如山東李青山，去年起義，到今年春天受了朝廷之騙，就撫於朝廷，他原想就撫之後會給他封賞，讓他做官，不料反被押到京城，獻俘闕下，凌遲處死。如果我們勢單力弱，則縱然幫助朝廷消滅了闖王，仍不免落得與李青山相同的下場。

    可是，如果我們在消滅闖王之後，乘機擴充自己的人馬，只要有十幾、二十萬雄兵在手，就可以既不怕朝廷，也不再懼怕任何官軍。

    每一朝代，經過大亂之後，必然會出現群雄割據的局面，唐朝便是一面活生生的鏡子，觀今日之形勢，崇禎想中興大明，已幾近不能，但明朝二百七十年江山，也必然不會馬上覆亡。

    依在下看來，經此大亂之後，這大明天下還可苟延殘喘幾十年，甚至上百年也都還說不定，唐朝安史之亂以後，不就是這種狀況，整個天下群雄割據，各霸一方，聽調不聽宣。

    朝廷則各個給以封號，作為羈縻之策，我們只要有幾十萬雄兵在手，朝廷縱然心懷猜忌，也莫奈我何，到那時，何愁不封侯封伯，宛若國中之國，子子孫孫