黑夜下的綿遠縣城裏，有一隊守夜人正在巡邏。

    帶隊的人，正是剛剛升任了總旗官的馬和尚。

    聽見突兀響起的鑼聲，馬和尚猛然停止了身形，一邊側耳細聽，辨別着鑼聲的方位與距離，一邊皺眉說道：「這大半夜的，怎麼會有鑼聲？是誰在敲鑼？」

    身旁跟着的一個守夜人，猜測道：「會不會是打更人？」

    「時辰對不上，聲音也不對。」馬和尚搖了搖頭。

    按照規律，打更人是每隔一個時辰打一次更。

    馬和尚他們在不久之前，才遇到了打更人，仔細算算時間，過去頂多一刻鐘。

    所以不可能這麼快，就又要打更。

    而且打更一般是兩個人同行，一個敲鑼，另外一個打梆。所以打更發出的聲音，應該是『篤篤……咣咣』，可現在只有敲鑼的『咣咣』聲，聽不到打邦的『篤篤』聲。

    一個巡遊官在仔細辯聽了鑼聲後，點頭附和：「大人說的很對，這鑼聲低沉渾厚，確實不像打更的鑼聲，倒有點兒像是開道鑼的動靜……」

    這個猜測，立刻引起了守夜人們的議論。

    「開道鑼？可這大半夜的，城門都關閉了，不可能有外來的官員進城啊！」

    「會不會是安知縣？」

    「不可能，安知縣素來不喜擾民，連白天出行都不鳴鑼開道，更何況是晚上？再說了，他一個親民官，又不像我們是專門對付邪祟的，半夜出的哪門子行？」

    「開道鑼？」

    馬和尚聽着守夜人的議論，心頭猛然一動。

    他想到除了官員，還有一種存在，出行也會鳴鑼，既是在提醒路上行人避讓，也是在震懾妖鬼，讓它們不敢作祟亂來。

    難道……

    馬和尚抬起手，朝着鑼聲傳來的方向遙遙一指，問道：「如果我沒有記錯的話，城隍廟是不是在那個方向？」

    眾人雖然不明白他為什麼忽然提到城隍廟，但還是在第一時間點頭答說：「鑼聲是從北城門的方向傳來的，城隍廟確實是在那邊。」

    「走，我們過去看看。」馬和尚不再遲疑，當即便帶着隊伍，往鑼聲傳來的方向奔去。

    同時他還吩咐眾手下：「你們豎起耳朵聽仔細了，數數這鑼聲總共有幾響。」

    片刻過後，低沉厚重的鑼聲停歇。

    沒等馬和尚開口詢問，跟在他身後的守夜人，便紛紛開口道：「大人，響了七聲。」

    馬和尚微微點頭，他剛才也在默數着鑼聲的次數，確實是七聲沒錯。

    「如果真是開道鑼，鳴鑼七下便是縣官出行……難道真是綿遠縣城隍？可秀才與老道不是說，綿遠縣的城隍早已隕落了嗎？現在這個城隍是從哪裏冒出來的？他是真的？還是妖鬼假冒？與下午大人讓我去上香通明一事，有沒有什麼關係？」

    馬和尚的心中浮現出了很多疑問。

    這些遇到見到了鳴鑼之人，才能獲得答案。

    他們這一隊人的速度很快，即便是在全副武裝、披甲戴盔的情況下，還是沒用多少時間，便奔至了城北區域。

    遠遠的，他們就看見了兩盞燈籠，晃晃悠悠的從一個院子裏面飄了出來。

    這兩盞燈籠是真的在飄，周圍一個人都沒有，遠遠看去，就像是一對碩大的眼珠子。

    在燈籠後面，飄着一個神龕模樣的轎子。

    抬着轎子的不是人，而是一個個泥塑的古怪小人——正是城隍廟裏的那些小鬼雕像。

    神轎後面，還飄着幾塊牌子，上書『迴避』、『肅靜』等字樣。

    巡遊官眼力比較好，立刻提醒：「大人，那頂轎子是從城隍廟裏飄出來的。」

    枷鎖官一手扶着刀，一手端着特製的羅盤，對着在夜幕街道下飄飛的詭異燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌，就是一陣探測。

    「羅盤沒有動靜，在燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌上面，都沒有測到妖氣和鬼氣。」

    「不會真是城隍出巡吧？」

    「可綿遠縣的城隍，不是早就隕落了嗎？」

    枷鎖官的話，並沒有讓眾人放鬆警惕，他們一邊低聲議論，一邊齊齊拔刀出鞘，擺出了嚴