大元歷422年

卻說韓進一路顛沛流離，宿野餐風，朝大路的另一端走去。肚子餓的乾癟，畢竟樹皮草根難以填滿飢腸。

不知多少次，他幾乎就要命喪野外，他走爛了鞋，赤腳踏在堅硬的石礫上，只有流出鮮血極端疼痛之時，他才不得以住在土地廟，還要時不時提防盜賊。

「吱吱～」

一隻長尾老鼠瘮人地從香爐旁竄出，吡牙顫抖，以恐嚇外來者。沒成想，韓進像瘋似的撲將過去，拼命抓逐，反倒把老鼠嚇的連連逃竄，逃出土地廟。他落寞地癱坐下來，像失水的魚一樣張着嘴，盯着大梁。

慶幸這是夏夜，衣不敝體也不至於太冷，他從香爐中抓一把灰，抹在疼的火燎燎的腳底，又抓一把，毫不猶豫地填進嘴中。

「呸！」他被嗆的連連直吐，咳嗽不止。他難受地躺下身，只要睡下，便會忘卻飢餓。

煩人的蚊蟲在身邊亂飛，他連在身上拍死數十隻，直到後來他連驅散的九氣都沒有，才不作理會。

次日天未破曉，他便咬牙起身，繼續前進，他很幸運，發現一處小村落，拄着杖艱難前往。可令他絕望的是，連敲幾家皆無回應。只有一處開了門，他有氣無力地乞食，但沒有跪下。開門的農婦揉揉眼，不耐煩道：「要飯的？」隨後便摔門將他拒之於外。

他幾乎是爬着到了下家，開門的是一白髮蒼蒼的老婦，佝僂着腰：「家裏沒餘糧了，官府徵收的緊，今年的地都沒下種。」

他這一次跪下了，懇求能分予一些任何食物，老婦擺擺手，輕闔木門。他顫抖着手扶牆起身，走向下一家。

這家人似乎是個大戶，他們還有餘力去養一條狗來着家護院，他鬥着膽子敲開大門乞食。開門的是一胖女人，鈴鐺大的圓眼瞪着他：「在這等着，別進來髒了我的房子！」隨後回屋扔出兩塊發霉的饅頭，他雙眼放光，像見了寶似的去拿，儘管餿味刺鼻，他還是吃的很香。

胖女人抱着胳膊言語，語氣十分刻薄：「我家狗都吃不飽，還得打發你，真浪費。」

「謝謝……」

他拜了一拜，隨即頭也不回地向黎明奔去。約莫中午，他終於到達一座極其壯觀的城市——金陵城。之後的日子裏，他白天進城乞討，晚上便尋一處角落睡下。

有一天，他被其他乞丐欺負，搶了他所有的錢，並將他景打一頓，命令他不准在城中乞討。他忍着劇痛，只好拭去嘴角的鮮血，在金陵城中漫無目的地晃着。

行至下午，天邊灑下金色餘暉，一輪紅日漸漸隱入棲霞山。他痴痴地望着天空燃燒，心中卻是那般潮濕。

當初在父母、在師傅墳墓前立下的豪言壯志，此刻卻像一個幼稚的笑話。他覺得自己就像最低賤的螻蟻一樣苟且偷生。

「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……」

書堂傳來朗朗讀聲，他站在原地，貪焚地聽着先生教書。他像賊一樣偷偷向內望：在書堂學習的都是身着綾羅綢緞，頸佩美玉，面色紅潤的貴公子們。他們個個發澤光滑，身體白靜，和他一比，簡直就是兩個世界的人。

他心中無比羨慕：「如果我是他們，該多好啊。」他開始自卑，開始覺得自己真的永遠只能是下等人。他開始質問自己，活着的意義是什麼？像自己這樣低賤的出身，像自己這樣的廢物，為什麼要來到世界上？

散學了，貴公子們有說有笑走出學堂，他們的衣服皆留有薰香，令人聞來舒服。但十五歲的韓進聞來，只會讓自己更加心痛。

「喂喂，你日後要做什麼啊？」

「我啊，我要做我喜歡的事，我要詩和遠方！」

「我要參加科舉，要考取功名！」

「沒事，只要我們努力讀書，未來一定會實現夢想！我們的未來光芒萬丈！」

韓進聽了他們的話，頭沉的更低了，二人注意到蹲在角落的他，悄聲說到：「那小子為什麼不來學堂讀書啊，是不努力嗎？為什麼不穿錦緞做的衣服呢？是不喜歡嗎？」

「一定是他不肯讀書，要知道我們可都是在一條起跑線上呀！」

他心止不住地顫料，突兀地站起身，大吼一聲，瘋狂地向前方跑去。晚風吹着他滾燙的臉頰，霞光晃着他浸淚的雙眼，不問其他，只是赤着腳跑在青磚白石街面上。

「憑什麼！！！憑什麼！！！」

他心中怒吼，牙關緊咬，像一匹狂奔的小野駒。他一連餓了三天，害怕被打不敢行乞。只是孤零零地飄着，如枯葉般飄着。

他隨風飄到一