卻說就在寧國府里觥籌交錯、盤腸大戰之際，榮國府里也出了一樁大事——賈璉和王熙鳳的獨生女巧姐兒，當天下午突然起了痘疹【天花】。

    諺語有云『生娃只一半，出花才算全』，足見這痘疹的兇險，饒是王熙鳳一貫剛強，這時候也不禁慌了手腳，一面差人去請大夫，一面差人去尋賈璉。

    她尋賈璉，原是病急亂投醫想找個依靠，偏賈璉近來憋悶了許久，好容易貓着放浪形骸一回，不等人勸就先灌了滿肚子黃湯，等到僕婦尋到寧國府時，他早已酩酊大醉人事不省。

    同席的賈珍等人聽說是巧姐兒起了痘疹，自也不敢怠慢，忙命健仆連背帶抬的把賈璉送回了家。

    卻說王熙鳳正心煩意燥的，哄着高燒不退哭喊不停的女兒，忽聽外面鼾聲如雷，她抱着孩子挑帘子出來一看，就見賈璉衣衫不整四仰八叉的躺在羅漢床上，那呼嚕打的震天響，直似要與女兒的哭喊聲分個高低一般。

    王熙鳳頓時氣不打一處來，上前在賈璉大腿上狠掐了幾下，只見賈璉吭吭哧哧的換了個姿勢，就又睡的如同死豬一樣。

    王熙鳳一時恨急，當場喝令讓把賈璉抬出去，扔到雪地里清醒清醒，若還醒不過來，就乾脆凍死拉到！

    說是這麼說，可下人們哪敢聽從？

    只把賈璉抬到了外書房安歇。

    第二日天不亮，賈璉終於恢復了三分神志，跌跌撞撞的尋過來，原想探視一下女兒的病情，可王熙鳳仍在氣頭上，非但攔着不讓見，還對他冷嘲熱諷了一番。

    賈璉也是宿醉未醒的當口，雖自知理虧，卻又如何肯向王熙鳳示弱，一來二去兩人又大吵了一架，自此幾乎再無轉圜的餘地。

    卻說罵走了賈璉，王熙鳳自在外間生了一陣子悶氣，直到丫鬟稟報說是藥湯熬好了，這才親自捧着到了裏間。

    進門就見平兒正盤腿坐在床上，抱着巧姐兒輕輕拍打搖晃，因她昨兒守了一夜沒睡，此時上下眼皮直打架，腦袋也是一點一點的，但手上的動作卻從未停過。

    懷中的巧姐兒小臉紅撲撲的，兩眼緊閉雙手卻是死死抓着平兒的前襟，顯然也對其十分的依賴親近。

    王熙鳳望着這一大一小默然無語，眼前這一幕說是患難見真情也不為過，偏偏平兒這蹄子又實實在在的起了外心，讓她一時真不知該如何對待平兒。

    好半晌，她才端着藥湯輕手輕腳的湊到了床前。

    平兒嗅到濃重的藥味兒，下意識睜開了眼睛，見是王熙鳳捧了藥來，就想要叫醒懷裏的巧姐兒吃藥。

    「先不急。」

    王熙鳳忙道：「這藥還燙着呢，何況她好容易才睡下，還是讓她多睡一會兒。」

    平兒默默點頭，主僕兩個一在床尾一在床頭，面面相覷卻都不知道該說些什麼才好。

    半晌還是王熙鳳主動挑起了話頭：「昨兒太太傳話，說二十一薛妹妹生日，讓咱們幫着好生操辦操辦，這事兒你怎麼看？」

    平兒聞言眉頭一皺，詫異道：「以往薛姑娘生辰，都是關起門來自得其樂，最多叫上幾位姑娘和寶二爺，這回卻怎麼改了規矩？」

    頓了頓，她又道：「要不就比照着林姑娘的來？」

    「我當時也是這麼說。」

    王熙鳳嘆了口氣，無奈道：「可太太說去年薛妹妹及笄，偏咱們府上忙的一塌糊塗，連這樣的大事兒都給錯過了，今年合該補辦才是，既是補辦及笄之禮，怎麼也要隆重些才好。」

    「這……」

    平兒眉頭越發緊鎖，遲疑道：「那事兒莫不是真要定下了？那林姑娘怎麼辦？」

    往昔薛家關起門來自得自樂，再怎麼奢靡熱鬧也不打緊，可這回是榮國府出面給薛寶釵過壽，若是大大超過林黛玉的規制，卻讓林妹妹心裏怎麼想？

    偏她又是個愛較真兒的……

    「就沒這事兒，林丫頭多半也沒指望了。」

    王熙鳳嘆道：「她是個沒福氣的，自小沒了母親，前兩年父親也去了，孤苦伶仃在咱們府里，原還指着有個寶玉惦念，如今偏又鬧翻了，現在見了面彼此連話都不說呢。」

    說着，她伸手摸了摸女兒滾燙的小臉，神色逐漸堅決起來：「再說我可憐她，又有誰可憐我們娘兒