第二天上午。

    因請了假，焦順並不曾起來晨練，日上三竿仍擁着林紅玉賴在床上。

    閉着眼睛上下其手，感受着這第四次侍寢的小蹄子，欲拒還迎的挑逗，他大有要補上晨練的衝動。

    不過考慮到下午還要個交代，終究還是忍了下來，在她後面拍了一巴掌，懶洋洋的道：「伺候爺起來吧——讓香菱備好筆墨，爺待會要用。」

    紅玉依依不捨的起身，先去外面傳話給香菱，又領着玉釧回屋伺候焦順洗漱更衣。

    等收拾停當了，焦順卻不急着用飯，而是徑自到了外間書桌前，提筆把思慮了一夜的言語先打了個草稿，然後工工整整記錄在紙上。

    查看無誤之後用火漆封好，又在外皮寫下『雨村兄敬啟』五個大字。

    寫好了書信，把草稿仔細壓在鎮紙下面，他這才敞開肚皮胡吃海塞。

    …………

    與此同時。

    趙姨娘自廂房裏出來，見女兒正在廊下望着堂屋裏出身，便湊上去低聲道：「老爺已經允了，讓咱們午後動身，入夜前回來。」

    頓了頓，又顫聲道：「當真非要如此不可？倘若讓老爺知道了，咱們可活不……」

    「他若揭出來，咱們也一樣活不了！」

    探春打斷了母親的話，轉頭不容置疑的道：「這事兒本就是母親惹出來的，如今我連這清白身子都捨得，反倒是母親如此瞻前顧後的，難道是非要拖累死我和環哥兒才肯罷休？！」

    聽到女兒提起兒子，趙姨娘臉上也顯出了幾分決然，隨即拉住女兒的胳膊，動情的道：「都說是患難見真情，這話果然不假！先前都是娘誤會你了，只是……你若失身於那焦順，以後嫁人時可該怎麼好？」

    聽母親難得關心自己一回，探春微微低垂了眼帘，輕聲道：「母親放心，我到時候自有瞞天過海的法子。」

    「那就好、那就好！」

    趙姨娘卻沒再細問，立刻『相信』了這個近似敷衍的說辭。

    說到底她最在乎的還是兒子和自己，至於女兒，恐怕還要排在老爺、利益、以及弟弟之後。

    而她雖自恃美貌，可那焦順屋裏的美人兒卻也不少，單憑這殘花敗柳之軀，只怕未必能哄的住焦順，唯有把國公府的千金算在裏面，才有足夠的分量。

    況且這還是探春主動要求的，又不是自己逼迫所致！

    故此稍微問了一句之後，趙姨娘也就心安理得起來——做女兒的為了母親兄弟犧牲一回，豈不是該當的？

    閒話少提。

    卻說午後這母子二人輕車簡從，到了趙姨娘的兄弟趙國基家中，才發現趙國基這回竟病的頗重。

    趙姨娘在兄弟床前哭天抹淚，又把弟媳婦罵了個狗血淋頭，責怪她照顧的不夠周全，直到探春再三提示，這才想起自己的真正來意。

    於是先隨便找了個理由，把丫鬟婆子們全都轟了出去，又打發弟媳婦親自去請名醫過來診治。

    等到家裏只剩下她們母子和趙國基之後，二人這才悄悄尋到了院子西北角。

    仗着姐姐在榮國府里得寵，這趙國基家雖比不得賴家、林家，可也比尋常百姓闊綽寬敞——這西北角緊鄰着後門處有個存放雜物的小屋，離堂屋臥室頗遠，平時又極少會用到，正方便做些不可告人的勾當。

    趙姨娘推門進去，見裏面到處都是灰塵，且又透着一股潮濕的霉氣，便嫌棄的捂着鼻子抱怨連連。

    探春則是默不作聲的鋪了一張毯子在地上，又叮囑趙姨娘記得把外衣放好，免得弄髒了惹人懷疑。

    趙姨娘捂着鼻子應了，就拉着女兒退了出來，準備開着門先散一散裏面的潮氣，卻忽聽後門外有人大聲說些什麼，旁的都聽不真切，唯獨『交代』二字反覆出現。

    母子二人知道必是焦順前來赴約，互換了一下眼神，趙姨娘卻忍不住打起了退堂鼓，藏在女兒身後道：「他、他要是不肯答應，咱們可怎麼辦？」

    「他要是不答應，壓根也不會來！」

    賈探春斬釘截鐵的做出判斷，又正色道：「我去反鎖了房門，你悄悄放他進來。」

    看趙姨娘畏縮，又特地補了句：「想想環哥兒！」