臨近午時，清堂茅舍。

    寶釵在屋裏等了好一會兒，薛姨媽才從外面回來，邊那怕帕子揩拭額頭鬢角的細汗，邊無奈道：「寶玉這孩子也真是的，自從那假尼姑被趕出去之後，他就鬱鬱寡歡, 來清堂茅舍的次數也明顯少了。」

    「今兒因得了宮裏的旨意，你姨媽原本有意讓他跟姐妹們玩玩鬧鬧，好排解排解心緒，誰知道他非但不肯答應，還讓人送了這東西來，惹得你姨媽老大不高興。」

    說着, 將一團皺巴巴的紙條，遞給了寶釵。

    寶釵展開一看, 卻是辛棄疾的半闕《醜奴兒》：而今識盡愁滋味，欲說還休。欲說還休，卻道天涼好個秋。

    這是表示自己嘗遍了人間愁苦，所以沒心情給宮裏賦詩取樂的意思？

    寶釵一時也不知該如何品評，只好笑着寬慰母親道：「畢竟是他親姐姐，就真把這呈上去，難道還能怪罪不成。」

    「說是這麼說。」

    薛姨媽無奈道：「但他如今也大了，何況明年就要……唉，有你哥哥就夠我愁的了，不說這些、不說這些。」

    說着，她自顧自寬解了長裙，露出一身白瓷也似細皮嫩肉，盤腿坐到了羅漢床上，又讓丫鬟把冰盆擺到近前, 這才通體舒泰的慵懶道：「還有個事兒, 先前因順哥兒要出京公幹, 那造車的買賣托給了咱們家和周瑞去辦, 如今順哥兒既然沒走成，依着你姨媽的意思, 這事兒還得是他牽頭才穩妥等晚上的時候你記得提醒我，咱們把這事兒一併說了，也省得你姨媽再操心。」

    其實是她體諒姐姐要與焦順撇清關係，所以主動攔下了這差事。

    「這怕是不成。」

    寶釵苦笑道：「媽媽難道忘了，我也是要寫一首詩交到宮裏的，娘娘又沒定下交稿的準時辰，自然就只能在府里候着。」

    「這……」

    薛姨媽微微蹙眉，眼角也因此泛起幾條細小的褶皺，卻並未令其失色，反而愈發顯得溫婉怡人眉目可親。

    她躊躇了片刻，便又展顏道：「罷了，上回該問的都已經問過了，這回我自己見他也是一樣的。」

    寶釵卻放心不下，再三強調要緊關鍵處，最後聽的薛姨媽煩了，抱怨道：「我又不是小孩子了，就這麼幾句話難道還能說錯了不成？」

    說話間卻不自覺的嘟起小嘴兒，透出一派與年歲不符的天真爛漫。

    緊跟着她又岔開話題道：「我聽人說, 順哥兒一早又送了件稀罕物給雲丫頭？」

    「媽媽也知道了？」

    薛寶釵笑道：「倒也算不得稀罕物, 只能說是心意難得。」

    說着，將事情簡短描述了一番。

    薛姨媽聽了，竟就有些神往起來，幽幽道：「要不是娘娘定下的題目，我險些忘了今兒是七夕，當初你父親還在世時，每到七夕也是變着法兒的送我禮物，我記得頭一件是他親手凋的……」

    說到這裏，她默然了好一會兒，直到寶釵上前輕輕保住她半邊臂膀，這才又回過神來，自失的一笑道：「你瞧我，果真是老了，總愛說這些過去的瑣碎事兒。」

    「媽媽才沒有老。」

    寶釵趁機撲入母親懷裏起膩，母女兩個笑鬧了一陣子，這才沖澹了剛才莫名的感傷氣氛。

    恰在這時王夫人差人來請。

    於是薛姨媽忙又重新披掛起來，匆匆轉到了堂屋裏間。

    一進門，見王夫人披着條半透的白紗，正跪坐在佛龕前合十誦經，她便沒有急着上前打攪，自顧自在圓桌旁落座靜候。

    約莫半炷香的功夫，王夫人這才從佛龕前起身，向着薛姨媽這邊兒走了過來。

    因見她身上坦蕩，薛姨媽不自覺的避開了視線。

    按說她身為始作俑者原本不該如此，可無奈王夫人經過上回的刺激，便愈發的自暴自棄變本加厲起來，倒讓她這個『先驅者』體驗到了寶釵平素的感受。

    王夫人卻是身心坦然、全無掛礙，落座之後便開門見山的道：「方才大嫂差人傳信，說是替文龍相中了一戶人家，對方也是皇商出身，勉強算是門當戶對。」

    「當真？！」

    薛姨媽大喜，再不顧不得避諱什麼，忙滿是希冀的盯着王