子夜，鍋爐房。

    統共四十二車煤，全都亂糟糟的堆在了院中央。

    東南角支起了一盞氣死風燈，眾雜役圍着那燈光蹲成了圈，正各自捧着碗筷悶頭乾飯。

    因是鍋爐房頭回上夜，又是出力氣的髒活兒，故此這頓夜宵終於見了些油腥——主食是玉米面貼餅，配菜是干豆角炒臘肉沫。

    但這並不是眾人全都悶頭乾飯，一言不發的主要原因。

    真正導致大家沉默的，是西牆下那詭異的三人組：

    來順居中。

    左手旁是一邊扒菜，一邊嘬牙窟窿的焦大；右手旁是死命低着頭，幾乎要把臉埋進玉米餅里的潘又安。

    考慮到分派差事時，潘又安與來順、焦大的衝突，他們三個此時湊在一起，怎麼看都有些不合常理。

    更何況眾人之前還親眼看到，潘又安竟然還代替焦大，和來順一起賣了半晚上的苦力。

    要說這其中沒有貓膩，怕是誰也不信。

    故而眾雜役都是一邊默默用飯，一邊偷眼打量西牆根下的三人，而在這其中，受關注最多的就是潘又安了。

    畢竟這小白臉出場時意氣風發，現下卻是灰頭土臉，跟個鬥敗了的公雞似的。

    前後變化如此之巨，實在讓人忍不住想要探究，這期間究竟發生了什麼。

    而這等猶如實質的目光，潘又安又怎會感受不到？

    他本就體格單薄，又是頭一回賣力氣出苦工，此時渾身上下酸痛難當，捧着飯碗的手都在不住的打顫。

    可這身體上的酸楚疼痛，比起他內心的屈辱，卻又顯得不值一提。

    不該是這樣的！

    第一次，有了自己的差事，還意外的成為了小管事，兩件喜事相互疊加，本該是夢幻一般的開局才對。

    然而……

    為什麼會變成這樣？！

    眼淚再次不爭氣的淌下，滴滴答答的落在玉米面貼餅上。

    「咳~」

    就在這時，來順忽然乾咳了一聲，潘又安條件反射似的往旁邊躲了躲，隨即覺得不妥，忙又把身子挪了回來。

    他鵪鶉似的佝僂着，一動都不敢動，心下卻是狂跳不已。

    這莽夫又要做什麼？

    該不會、該不會是想在眾目睽睽之下，繼續羞辱自己吧？

    不可以！

    絕對不可以！

    如果他敢那樣做的話，自己就、自己就……

    想着想着，非但是淚水滂沱，連鼻涕都止不住的往外涌。

    而原本就酸軟的手腳，宛如又被剔去了骨頭，顫巍巍的，幾乎連木碗都捧不住了。

    「各位。」

    這時就聽來順笑道：「我這人打小就是個混不吝的，極少真心服過哪個，不過今兒我倒真是服氣了。」

    說着，他抬頭搭上了潘又安的肩膀，嘴裏繼續道：「咱們潘……」

    啪~

    潘又安手裏的木碗，突然就掉在了地上。

    空氣仿似都在這一瞬間凝固了。

    來順也愣了片刻，這才彎腰把那木碗撿起，嘴裏嘖嘖嘆道：「瞧瞧、瞧瞧，潘管事這都給累成什麼樣了！」

    說着，他又要去搭焦大的肩膀，老頭卻是不言不語的，把筷子尖兒對準了他的肋條。

    來順只好悻悻收手，大聲道：「起先派活兒的時候，因焦老頭離得太遠，潘管事也沒看清他長什麼模樣，後來見他鬍子都白了，一問歲數竟然八十五了，咱們潘管事立刻就動了惻隱之心。」

    「這要擱在我身上，最多也就是給焦老頭免了差事，容他做個特例。」

    「可咱們潘管事卻跟我說，既然這差事都分派好了，若單免了焦老頭的活兒，對別人就不公平了！而這事兒既然是他疏忽在先，理該就由他頂上焦老頭的缺！」

    說到這裏，他搖頭感慨道：「到底是讀過書的人，這說話辦事就是跟咱不一樣！」

    說罷，他起身走到人群中央，幫潘又安重又盛了些菜，連同兩個玉米面貼餅，一起送到了潘又安面前，言辭懇切的道：「潘管事，我知道你是累過了勁兒，可多少總得填補些。」