菜市口『張榜』云云皆是後話。

    時間且先倒回九月初二。

    因是王熙鳳壽辰，老太太體恤她素日裏勞苦，故此特意放了她一天假，暫由李紈、尤氏接下闔府的雜務，好讓她趁機鬆快鬆快。

    故此這日王熙鳳起來的就比往常晚了些。

    醒來之後，她懶洋洋坐起身來，邊攏住對襟小褂遮去橫嶺側峰，邊揚聲呼喊平兒，誰知喊了幾聲卻不見回應。

    「這小蹄子又去哪兒浪了？」

    王熙鳳不滿的趿着繡鞋起身，正要去外間喊人伺候，忽就見梳妝枱上多了個鑲玉玲瓏八寶匣。

    她先是一愣，旋即兩隻丹鳳眼驟然發亮，三步並作兩步的湊到近前，將一對兒蜜桃嵌在繡墩上，急不可待的去開那寶匣，誰知上上下下摸了一圈，也沒找見鎖頭、卡扣。

    王熙鳳不死心的又把上面的五鳳朝陽的浮雕捋了一遍，卻還是沒發現有什麼消息機關。

    她不覺有些惱了，攥起拳頭欲砸，可抬起老高卻又不忍落下，最後只在梳妝枱上一拍，惱道：「這是什麼鬼東西，那賊漢子莫非是故意耍人不成？！」

    話音未落，忽聽得身後傳來噗嗤一聲輕笑。

    王熙鳳愕然回頭，卻見平兒早不知在旁窺探了多久。

    「好啊你個小蹄子！」

    她惱羞的跳將起來，罵道：「你就這麼幹看着我鬧笑話？再不過來幫忙，信不信我整日把你拘在身邊兒，讓你再難與那賊漢子照面？！」

    「奶奶就會用這一招。」

    平兒笑着上前，從她手裏接過那寶匣，一邊擺弄一邊道：「虧我還一早就惦記着把東西給你取來。」

    「哼~」

    王熙鳳冷哼一聲，眼見那匣子啪一聲彈開，也便顧不得和平兒鬥嘴，忙搶回來擺在梳妝枱上，兩眼放光的盯着裏面那一整套珠光寶氣的頭面首飾。

    小心翼翼的拿出這個比比，再捏着這個瞧瞧，一時眼都要挑花了。

    半晌才依依不捨的放回去，嘆道：「可惜了，若不是府里最近實在拮据，怕這些東西太過扎眼，我倒真想戴到壽宴上去。」

    她這一臉無奈的，卻似乎完全忘了，榮國府之所以會欠下這麼多虧空，正是她鳳二奶奶帶頭貪墨的結果。

    平兒取來一席杏紅的長裙，邊伺候王熙鳳更衣，邊道：「奶奶是用完早膳再去老太太那邊兒，還是……」

    「這且不急。」

    王熙鳳面色微肅：「昨兒光顧着賴家的事兒，倒忘了替那賊漢子討好處——且等梳洗好了，咱們乾脆去清堂茅舍里用飯。」

    說着，又無奈搖頭道：「怕只怕太太昨兒動了真火，一時善財難捨誤了府里的大事——都怪那賴大不省事，虧我過往被他哄住，只當是一家子精明人，誰知連為尊者諱的道理都不懂！」

    平兒聽了她這番強詞奪理的雙標言論，忍不住連翻白眼，卻也懶得與她爭辯。

    等洗漱完畢，王熙鳳又戀戀不捨的擺弄了一番那頭面首飾，這才領着平兒趕奔清堂茅舍。

    堂屋裏，王夫人剛與薛姨媽用完早飯，正對坐在羅漢床上閒話家常。

    薛姨媽本就發現姐姐有些魂不守舍的樣子，似是存了什麼心事，又見王熙鳳從外面進來，一副欲言又止的樣子，便忙起身道：「你們聊，我先回去收拾收拾——鳳丫頭，待會我可要多討你幾杯壽酒呢。」

    而等薛姨媽一走，王熙鳳立刻湊上前明知故問：「太太，聽說您昨兒去榮禧堂了？阿彌陀佛，您和老爺正該和和睦睦的，我們做小輩兒才好有主心骨依憑！」

    王夫人聞言臉色就是一沉，卻並未就昨天的事情向王熙鳳解釋什麼。

    反而略一沉吟，便吩咐道：「雖說老太太體恤，讓你今兒清閒一日不用管事，但這園子裏畢竟住的都是些沒出閣的姑娘家，你務要盯緊了，那些不三不四的一個也別放進來！」

    王熙鳳心下跟明鏡似的，自然聽出她是在暗指賴大的耳目親信，不由得暗暗竊喜。

    她正發愁不好跟焦順私相授受呢，如今得了王夫人這話，倒就好操作了。

    不過單只是這麼個模稜兩可的言語，她還是有些不放心，畢竟如今早不是姑侄一心的時候了，雖然