夜色漸深。

    賈母的大花廳內依舊是燈火通明。

    「那焦大等了小半年也不見府里過問，終於心灰意冷，趁着來家送他去熱河避暑的當口，就把這事情給挑明了。」

    「來家父子商量之後，覺着這爵位雖系焦大私人所有，可畢竟和東府那邊兒有千絲萬縷的關係。」

    林之孝複述到這裏，悄悄瞥了眼賈珍，這才繼續道：「所以他家就沒急着去襲爵，而是盡心盡力的張羅差事、買賣，打算等積攢些苦勞之後，再向府里求個恩典，幫着從中說合說合。」

    「因那輪胎鋪子生意紅火，他家原是想着過了中秋，就挑明這事兒的，誰成想剛派了人去接焦大，事情就先發了。」

    林之孝把這『前因後果』說完，廳內就陷入了一片寂靜當中。

    眾人的目光，紛紛在閉目養神的賈母，以及面色難看的賈珍之間來回打轉，彼此雖各懷心思，卻因摸不准老太太的想法，誰也不敢貿然開口。

    但別人能等，賈珍這個當事人卻不好一直沉默下去。

    他思量再三，起身向賈母拱手道：「老太太，我縱有千般不是，可這事兒卻關係到家裏的顏面……」

    賈母這時突然睜開了眼睛，抬手沖林之孝輕輕一擺：「您先下去吧。」

    林之孝如蒙大赦，忙恭聲應了，倒退着出了花廳。

    賈珍經這一打岔，嘴裏卻有些卡殼，好半天才在老太太的注視下，磕磕巴巴的道：「這家裏的爵位若被奴才搶了去，一旦消息傳到外面，咱家怕不成了笑話？」

    「珍大哥這話，怕是有些不妥吧？」

    王熙鳳雖然正在氣惱，來家不肯按照她的傳話行事，但這時候還是主動站出來，挑起了賈珍的毛病：「那爵位實是焦大憑功勞掙來的，現今他既不是奴籍又不在你們府上，如何就說是家裏的爵位被人搶了？」

    見賈珍欲要還嘴，她又故作好奇的問了句：「對了，你當初是因什麼緣故，非要把那焦大趕出去的？」

    「這……」

    賈珍頓時啞口無言。

    雖然他趕走焦大的理由，在場眾人多半也都心裏有數，但這等事又怎好擺在明面上說？

    王夫人這時也道：「似焦大這等功仆，若出在我們府上，是斷不敢當奴才看的——便我和你叔叔見了，也要當個長輩敬着才是。」

    賈珍臉上更顯尷尬，一時也顧不得什麼臉面不臉面的，忙向王夫人訴苦道：「非是小侄不念舊情，實是這焦大仗着有功勞在身，一貫就喜歡惹是生非，蓉哥兒媳婦剛過世，他竟就編排了些風言風語，我一時氣不過，這才把他趕了出去！」

    他厚着臉皮主動提起這茬，雖是七分真三分假的渾說，卻也讓王夫人、王熙鳳不好再繼續糾纏這事兒了。

    於是王熙鳳又轉回了最初的問題：「不管是因為什麼，他既然已經被趕了出來，那爵位想傳給誰，咱們怕也沒有硬要干預的道理。」

    頓了頓，也起身衝來太太微微一福道：「老祖宗，不是我向着來家說話，憑那焦大當年的功勞，便再怎麼也沒有強奪他爵位的道理，否則若傳出去，怕就不止是笑話了。」

    「哪個說要奪他爵位了？！」

    賈珍急忙辯解道：「我便再糊塗也不至如此！我的意思是，先把他接回家裏，不拘是蓉哥兒還是薔哥兒，出面給他養老送終，等承完了這因，再得其果也不遲。」

    他嘴裏說着蓉哥兒、薔哥兒，心下想的卻只是賈薔。

    一來賈蓉已有候補的官職在身，二來他也聽不得兒子給個奴才叫『爹』。

    而賈薔就沒這麼顧慮，左右是父母雙亡，為了承襲爵位認個義父又能怎得？

    那孩子素來就是個乖巧的，如今自己幫他爭個爵位回去，往後豈不是要加倍的『孝順』？

    至於焦大樂不樂意……

    若他不肯就範，就先大張旗鼓的把名義定下，等過兩年他老死之後，再讓賈薔出面承爵就好。

    屆時死無對證，難道還有人能召喚出焦大的魂魄，去兵部鳴冤告狀不成？

    且說到底，這也不過是個小小的六品爵，誰又會冒着得罪寧榮二府的風險，去計較其中的細枝末節？

    卻說賈珍