憑藉着左岸市鎮特產的「南部矮腳馬」的好腳力，從計劃敲定、隊伍自鳳凰台啟程，再到他們抵達塵埃山脈腳下開始搜尋密道入口，也只花了短短不到兩天的時間；

    只不過，到了山麓這一帶的丘陵區域以後，地形逐漸複雜，隊伍成員們不得不牽着戰馬行進，於是這兩天，他們的步伐才稍稍減慢了一些。

    「不知道進入密道以後，要抵達山脈對側的聯邦領土，還要走幾天。」勞瑞大師牽着白馬「流星」的韁繩，從隊伍末端快步踱來、追上了領主大人的腳步。

    夏侯炎從大師手中接過韁繩，聳肩道：

    「『耐奧祖大師』跟我說，去年冬天，他們煉獄之錘師團足足在黑暗的密道里走了三天四夜……不過那是師團行軍，速度慢情有可原——如果密道里條件合適，我們騎馬走，應該會快很多。」

    「塵埃山脈中間，怎麼會藏着一條通向對側的密道呢？」愛麗絲歪着頭，好奇問道。

    夏侯炎扭頭看向兩位學識淵博的魔法師。

    靈歌大師搖搖頭：

    「這片裂魂之地荒原的歷史，實在是太過久遠……一千年前的荒蕪紀元，獅心河以南是古精靈大帝國的核心地帶沒錯，但大帝國時期的史料至今多已散失，即使是我們星塵精靈也多有不知——而精靈大帝國以前的黑暗紀元，這片土地或許還有別的主人也說不定……」

    「我們應該找機會把裂魂之地整個刨一遍。」勞瑞大師抄着手說出的話，簡直毫無魔法學者風範，「這片荒原的土裏，指不定還藏着多少上古寶貝呢。」

    夏侯炎想起了那顆煉獄道標，點頭認同了勞瑞大師的觀點。

    ——幾天前他們離開領地時，約翰·薩摩寧剛剛利用煉獄道標，從煉獄界成功召喚出了第一隻小惡魔；接下來，約翰就要按照研究計劃，尋找能夠實現永久召喚小惡魔的技術了。

    不過行軍途中，夏侯炎也沒工夫去關心約翰的召喚術實驗進展如何了。

    依着東方軍特使的說法，暫時被東方軍血戰擊退於燃晶峽谷的聯邦大軍，隨時都有捲土重來啟動第二波攻勢的可能，帝國人的燃晶峽谷防線也隨時處於岌岌可危的狀態；

    因此，這隻開拓軍小分隊早一天穿越塵埃山脈、抵達對側的獸人領土，早一天在聯邦的空虛地帶掀起波瀾，就等於是多為東境的峽谷前線分擔了一份壓力：

    在戰爭中，時間就是生命！

    夏侯炎一行人沒有敢在原地多耽擱，牽着馬匹隨隊向東方走去——最前隊的霜楓嶺斥候們，已經在「耐奧祖大師」這個帶路黨的引導下，忙於尋找穿山密道入口了，不過他們這些領地高層倒也不用走得那麼匆忙，跟在隊伍中部就好。

    夏侯炎一邊走，一邊看着肖恩·蒙巴頓從背包里抽出了一張聯邦地形圖。

    這位畢業於帝國軍校的霜楓嶺總參謀長，當然也不甘於留守霜楓嶺、被落在這次史詩級軍事行動之外——把參謀部的事宜託付給艾倫·霍特林以後，肖恩也穿上一身野戰軍服、掛着佩刀加入了霜楓嶺遠征隊。

    只不過，對於開拓軍的肌肉壯漢們來說還算合適的皮革行軍背包，在肖恩那羸弱身體的映襯下，就未免顯得有些大到誇張了。

    「領主大人，『耐奧祖大師』剛才告訴我，這條穿山密道另一側的出口，就正對着光榮聯邦國境南部的『銅戈沙漠』。」肖恩·蒙巴頓指着地圖道，「一會兒找到密道入口以後，我們不忙進入，要先在這裏煮點高山積雪、把水壺灌滿再說。」

    「才出荒原，又入沙漠？」夏侯炎搖頭笑道，「這一路的風景可真好啊！」

    「這裏是所謂的『衰隕之路』惡劣地理帶嘛！」肖恩笑道，「不過您別擔心，我們不會在『銅戈沙漠』里跋涉太久——穿過塵埃山脈後，我們會直接在沙漠中向北走，抵達所謂的『神恩綠洲』。這片綠洲是銅戈沙漠裏的生命之島，也是一群亞獸人的聚居地。」

    亞獸人……夏侯炎聽到這個概念，咂了咂嘴。

    雖然只和「獸人」一字之差，但亞獸人可不是那種粗魯野蠻的綠皮物種；

    其實從外觀上講，海文大陸上的亞獸人明顯和人類更像，只不過由於血統原因，帶有一定的獸類特徵……

    ……簡而言之，是福瑞。