鄖陽地區位於數省交界處，境內崇山峻岭，地形十分複雜，歷來就是躲避戰火的最佳去處。

    同樣，也是各省不服王化之民的首先目標。

    自成化年間，鄖陽地區爆發亂民起義，圍剿的官軍死傷慘重，數次無功而返後。

    為了更好的管理這一地區，安治亂民，明廷不但成立了鄖陽府，還特地增設了一個湖廣行都司，並派遣了一名巡撫坐鎮。

    雖然是臨時性的，但鄖陽巡撫換了一任又一任，轄區從最大時輻射數省八十餘州縣，到最小時管轄十餘州縣，卻一直延續至今都未裁撤。

    半月前，現任鄖陽巡撫戴東旻，得知保康被賊軍攻破，不日又傳來房縣岌岌可危後，是又驚又怒。

    立即就親自率領巡撫標營和勛陽衛，數千大軍急吼吼地殺奔而來。

    同時又令周邊各衛所十日內必須帶兵趕到竹山縣，違者嚴懲不貸。

    顯然，雖然身為文官，但戴東旻也嚮往着向洪承疇盧象升那般，總督數省軍務，而這次崛起的小華王，剛好給了他一展拳腳的機會。

    對於那熊文燦只是招撫了區區一夥海寇，就從福建巡撫直接拔升為五省總督，心裏着實有些不憤。

    在他看來，這個五省總督的頭銜，沒有人比他這個鄖陽巡撫更合適的了。

    因為鄖陽一府之地，民事上有知府，軍事上有都指揮使，而他這個鄖陽巡撫，本來就是負責協調肅理川，陝，河南，湖廣四省邊界軍民事務，否則要他這個勛陽巡撫幹嘛？

    也正因心中不服，所以才故意拆台，在八大王佔據谷城這麼長時間裏，除了派遣數千衛所兵敷衍一下，就再也未組織大軍前去圍剿。

    但今時，卻不同往日！

    此刻竹山縣衙大廳內。

    戴東旻大馬金刀的坐在知縣大椅上摸着鬍鬚，看着下方的一眾武官，眉頭微皺。

    「耿指揮，房縣的情況和賊軍的底細還未打探清楚嗎？」

    「回大人，卑職派去的哨探還未靠近房縣，就被對方察覺，甚至連一些山間小道，都派了人嚴防死守，所以卑職認為那伙反賊必定有所圖謀。」

    回話的是鄖陽衛指揮使耿庸，正是去年被秦宇和李定國伏擊的那伙官軍頭頭。

    「哼！故弄玄虛，兵法有雲，實則虛之，虛則實之，如此遮遮掩掩，必定是心虛我大軍探知其底細，說不得那左良玉和秦明已帶兵逼近，此時各衛所兵馬已經到齊，正是進剿的大好時機，傳令下去，明日大軍進軍房縣，本撫定要生擒活捉那賊首小華王。」

    戴東旻冷哼一聲，對這些武官當真是惱火之極，行軍拖拖拉拉，連打探個情況，都是一問三不知。

    堂下的一眾指揮使和千戶們卻是大驚，賊軍兵力多寡，另外兩路大軍到了哪裏，也全都不知道，僅憑猜測，就貿然進軍，實在太大膽了。

    耿庸見狀，只得硬着頭皮站出來一抱拳，小心道：「大人，竹山至房縣沒有大道可行，途中峽谷密林無數，貿然進軍實在太過兇險，不如嚴防死守，將反賊圍堵在房縣，待左總兵和秦總兵的人馬到了房縣後，我大軍再去會合也不遲呀！」

    「一派胡言，我堂堂兩萬官軍，豈有畏敵不前，被動防守的道理？

    傳出去朝廷威嚴何在？

    況且一旦如此，那小華王必定會遁往深山，再想剿滅，將難上加難，所以必須趁其不備快速進剿。」

    戴東旻擺擺手，說到最後語氣十分的嚴厲，他堂堂一封疆大吏，來這裏可不是幫忙守一座小小的縣城，而是來剿賊的。

    若等左良玉和秦明的大軍兵臨房縣城下，他再前往，那還不如回鄖陽去，又何必勞師動眾召集這麼多兵馬來竹山？

    「可是…」

    「本撫心意已決，不必多言！」

    「是！」

    一眾武官只得齊齊抱拳，心裏恨不得將這些文官的女眷都問候一遍，但面上卻是屁都不敢放一個。

    尤其是從房縣逃過來的劉千戶，一直都膽戰心驚的窩在最末尾，生怕戴東旻追究他的罪責。

    雖然他們都隸屬於湖廣行都司，可都指揮使，在巡撫大人面前就跟一條狗似的，就更何況他們這些衛指揮使，和守御千戶所的千戶了