「傳令，灶飯，煮肉！」

    日頭已高，陸四下令各部就在揚州城外埋鍋灶飯。

    軍中尚有一批從高郵帶來的豬肉，繳獲的明軍物資中也有一批臘肉，叫淮軍上下大塊吃肉填飽幾頓肚子是沒有問題的。

    陸四下馬在一避風處坐了，視線里那個鄭元勛坐在竹筐中正在被城上的人往上拽。

    被拉上城後，鄭元勛立即將賊首所言於知府譚文道及眾官紳直言。

    眾人聞言賊人一定要進城，且城中若不開門便縱兵屠殺，是謂「煙火蔽日，殭屍遍野，官紳都來過刀」，一個個都是駭得說不出話來。

    譚文道這個揚州城的父母官依舊是先前那付束手無措的樣子，一會看他，一會看你，就是沒有個主意。

    眾人這會也不指望譚知府這個父母官。

    「事到如今，為保外面的百姓不被賊人荼毒，我看還是開了吧。」

    說這話的是鹽商陳某，嘴裏說的是為城外百姓安危着想，實際是怕他在城外宅子裏的家人被賊人所害。

    「賊人勢大，史都司他們又都陷於賊手，城中一兵一卒都沒有，怎麼守？」

    「對，官兵都打不過賊人，我們這幫人又如何能扛得住賊人，開了開了！」

    「......」

    有陳某帶頭，立時就有不少宅子在城外的富商紛紛跳出來支持開門投降。

    有支持者便有反對者。

    「諸位嚷着放賊人進來，就不怕那賊人進城之後翻臉對諸位下毒手嗎？現在賊人在外，我等尚可憑高牆支撐一二，賊人若進來，敢問諸位哪家能敵賊人？」

    一個年有七旬的老者坐在椅子上將手中的拐杖往地上狠狠敲了三敲。

    「蔣老太爺說的對，真要放賊人進來，我等跟把脖子洗乾淨伸出去叫人家拿刀砍有什麼不同？」

    「府尊已派人過江報訊，最遲三日，南都必有大軍前來，現在開城我怕諸位到時後悔都來不及！」有人對援軍有着不切實際的幻想。

    「三日？」

    聞聽這話，頓時又有人嗤笑一聲，道：「三日能有兵馬動一動便算好的，沒有個七八天，我敢保證官兵都過不了江！」

    「有這七八天，賊人就破不了城？」

    有人嘆氣，「諸位千萬不要忘了，賊人就給我等一個時辰，這會已是半個時辰過去，再要定不下來，大傢伙就等着賊人動刀吧！」

    這話叫那蔣老太爺也滯住，城上一片沉默。

    飄渺的官軍和近在咫尺的賊兵，如同天台的兩端，刻有賊兵的那端明顯沉了下去。

    「開城吧。」

    鄭元勛替譚文道這個知府做了最後的決定，眾士紳富商沒有話說，便是那些不同意開城的這會也都不吭聲。

    豈料揚州百姓聽說官紳要放賊人入城，竟群起反對不讓賊人入城，他們從城中四面八方向北門聚集，群情洶湧說要打死主張開城迎賊的膽小鬼。

    也不知誰說是鄭元勛建議放賊入城，結果鄭進士被人堵在街上飽揍，要不是支持開城的鹽商叫家僕拼死將百姓衝散救他出來，只怕早就被憤怒的人群打死了。

    官紳有錢人都同意開城，百姓怎的不同意？

    皆因為城外人的生死與他們無關，城外也沒有他們的家業。要死也是官紳有錢人，與他們何干？

    萬一賊人進城不分貧富，於他們才是大禍！

    說一千道一萬，人性之惡而矣。

    望着遍體鱗傷都說不出話來的齊元勛，譚知府破天荒的硬氣了一回，怒斥人群：「不開城迎賊也可，爾等現在便上城助守，一家出一男丁，與這揚州共存亡！」

    「只要諸位願與揚州共殉，譚某便與諸位抗爭到底，以報朝廷！」

    譚文道朝北而立，若百姓們真有與城共存亡的決心，他絕不退縮。

    只這話說了都沒十來個呼吸，人群中就有人默默轉身溜走，繼而上千人就這麼一鬨而散。

    「怎麼守法？」

    譚文道與左右苦笑一聲，無力抬手：「開門。」

    .......

    「史都司，如何？人心在我淮軍啊！」

    瞧見揚州北