趙和寧走到他跟前，問：「小哥，桑葉怎麼賣呀？」

    關宗寶道：「七錢銀子一擔。大筆趣 m.dabiqu.com」

    趙和寧有些咂舌，「不便宜啊。」

    關宗寶見她嫌貴，道：「妹子，這是行情價，若是手中缺少現銀周轉，可先支取桑葉若干，等到收成之後賺了錢，再付回原款，但要加收百分之三的利息。」

    趙和寧搖了搖頭，表示不買。沒多久，其他農戶就與關宗寶談妥，你一點我一點都買完了。交易是在交易室完成的，室內設有公秤，由司秤手把持，買賣雙方談妥價錢後，交由司秤手過秤，過秤後高聲報數，另有書記算出交易金額，對買賣進行第三方確認。交易完成後，書記會收取少量的佣金，各處比例都不相同。

    賣光了桑葉，關宗寶本想去九江大墟找澳洲官差打聽下離婚的事情，但趙和寧一行人的奇怪舉動引起了他的注意。古代農村通常極為閉塞，即便九江地處孔道，商貿發達，但絕大部分鄉人一輩子都沒有離開過生活的村子方圓二十里範圍，本質上還是熟人社會，十里八鄉的人基本上都認識，眼前這幾人卻是生面孔，在桑市只是打聽各種消息，並無買桑的意思。

    雖然他們說得是廣府官話，但明顯不是本地人。

    這時候，有人認出了樂子仁，畢竟在九江大墟當了兩年駐在警，本地人只要去過墟市的，對他多少有些印象。

    「樂長官，今日怎麼有空下鄉巡視來了？」

    「原來是老六啊，緝盜巡查、維持治安是我本職，我受元老院大恩，不敢懈怠啊。」樂子仁道，「近來村里可有陌生人出沒？」

    老六道：「樂長官放心，若有陌生人出入，小的一定第一時間通報。跟長官一起這兩位好面生，可是長官的親戚？」樂子仁順着他的話說道：「是啊，遠房親戚。我這遠房表妹跟她夫君準備在大墟開個鋪子，今日有空便帶他們四下轉轉，看看有什麼商機。」

    「哦哦，原來是樂長官的親戚，怪不得儀表堂堂，真是一對金童玉女啊。」老六臉上堆着笑，奉承道。

    老六跟樂子仁寒暄一陣，待他離開後，趙和寧卻在樂子仁背上掐了一下，質問道：「誰是你表妹了？誰又是我夫君？」

    張家玉聽見趙和寧的嬌嗔，臉上還維持着鎮定，胸中實則如小鹿亂撞。

    樂子仁連忙告饒，小聲說：「趙小姐我冤枉啊，李首長特意吩咐我隨機應變，不要暴露你們的身份。鄉下人嘴長，包不住事情，有什麼事不出半天一個村都知道了。我這不是隨機應變嘛？」

    趙和寧白了樂子仁一眼，心裏竟有些美滋滋的，但還是雙手叉在胸前，道：「算了，懶得跟你計較。」

    這一切關宗寶都看在眼裏，雖然樂子仁和趙和寧的對話聲音很小，但老六卻證實了這人是大墟的駐在警，怪不得有些眼熟。那麼，另外兩個面生的多半是廣州來的官差了，為首的顯然是這位能讓駐在警畢恭畢敬的小妹子。人都說澳洲人手下有許多女官差，今日一見，果真不假。

    關宗寶便走到趙和寧跟前，問到：「小妹子，我見你只顧打聽消息，不曾買些許桑葉，可是想學養蠶？」

    趙和寧順勢答道：「是呀，小女子聽聞九江乃蠶桑之鄉，蠶、絲、綢皆不是它處可比，正欲來此求教，學好了日後才好找個好婆家。」

    關宗寶看了一眼樂子仁，道：「這位先生好生面熟，適才有人喚他樂長官，我猜想當是大墟的官差。妹子既是長官的親戚，若信得過我，不妨去我家，我阿媽精於蠶業，必能為妹子答疑解惑。」

    趙和寧看了看張家玉，像是徵求他的意見。張家玉微微頷首，此處距大墟不遠，臨行前首長給趙和寧配發了手銃，又有他和樂子仁一道，不至於有太大的危險。

    「阿媽，我回來了！」關宗寶放下空擔子，向屋裏喊道：「你看我帶誰來了？」

    黃氏剛投餵過桑葉，聞聲出門，只見跟着關宗寶回來的還有兩男一女。女子看起來十五六歲，雖然穿着簡樸，但模樣十分標緻，也不知是誰家有福氣生了這樣的美人，旁邊跟着一個長相俊美的年輕人，像是個讀書人，而形成鮮明對比的是另外一個男人，皮膚黝黑，身材精幹卻顯得孔武有力。

    「這是？」黃氏有些不明白，兒子說了要去大墟，怎麼這麼快就回家了。

    「阿媽，這是大墟的官差樂長官，我在桑市碰到了，他有位親戚想學養蠶，我就帶回來了。」

    「啊，是樂長官啊，快請坐，請坐……」黃氏有些手足無措，她這輩子還沒跟官差打過交道，急忙從屋裏拿出兩張小凳子，這是她家裏為數不多的家具。

    樂子仁見凳子不夠，讓給了趙和寧和張家玉，自己搬了塊中等大小的石頭坐了下來。黃氏有些不好意思，道：「抱歉，長官，家中沒有多的凳子了。」

    關宗寶從屋裏拿出幾個陶碗，從水缸里舀了涼水端上來，又端了些乾果放在屋外的小桌子上，抱歉地說：「家中簡陋，沒有茶水，幾位若是口渴就先喝點涼水。」

    趙和寧搖了搖隨身帶的行軍水壺，道：「關小哥，不必客氣，我們帶了水。」

    樂子仁道：「嬸子，我這表妹想學學九江的養蠶法。」

    黃氏道：「小妹一看就是聰慧之人，我這點技術要不了幾時便學會了。」

    趙和寧面帶微笑，問到：「嬸子，你們的蠶種從哪裏買呀？」

    「都是本地蠶種。妹子真是一雙慧眼，一造的蠶好不好，蠶種的關係太大了。」黃氏夸道，「附近各地絲綢各有優劣，坡山生絲的絲線長，龍江絲線紡成的絲綢好，不過龍江蠶種，都購自九江，因此才能繅出好絲線。這不是女子的手藝有差別，而是水色不同。」

    所謂「水色」不同，就是指蠶種不同，趙和寧對此有相當的經驗，但她裝作不懂，繼續問：「哦？蠶種是你們自己留的嗎？」

    「大多不留，本地有專門的制種家，專營蠶種，養蠶戶都向鋪家購買。」

    「哦，為何不自行留種呢？」