周先生臉上的表情愈來愈失望，看得出心情也變得十分的惡劣。

    良久他才說道：「王老爺，我想到髡賊經過的各處地方都去看看，能不能安排嚮導和護衛？」

    「這個容易。待我安排就是。」王業浩見他表情變幻莫測，從驚訝到不敢置信，再到恐懼、憎惡、失望看來，劉鎩的這番話起了作用。

    本來這些事也不是憑空捏造，王業浩早就看出來，爐石仙人看似玩世不恭，說話不知輕重，又有點貪財好色，但是本質上是「良善之輩」。

    只要看他對奴婢的態度就知道，普通人，不論貴賤，對待明媒正娶的老婆也沒有這麼好過，更別說奴婢了。

    一句話，爐石仙人是個心軟又善良的「無用好人」。

    要他繼續死心塌地的追隨自己，不去投奔他的澳洲同夥，只有挑撥離間。

    髡賊在廣州城外這一番燒殺劫掠倒是無形中助自己一臂之力。

    「髡賊如今已經建號稱元。」王業浩道，「這事情可就麻煩了！」

    海賊流寇並不稀奇，朝廷可剿可撫，但若建號稱元，便是要與朝廷分庭抗禮。縱然如西北流寇勢大滔天，也不過自稱某王、某將，使用的還是大明年號，也無國號。

    周先生自然也明白這個道理，當即問道：「他們建國了？叫什麼？」

    「髡賊自命宋人之後，打的是澳宋的旗號。不過時而又自稱大宋澳洲行在。對外自稱伏波軍。」

    原本臉色晦暗的周先生忽然露出忍俊不止的表情。似乎覺得十分可笑。

    「年號呢？」

    「說是公元」

    「公元？！」爐石道人拍案而起，「崇洋媚外！」

    「什麼？」幾人都是一愣。

    爐石仙人這才解釋道，所謂公元，乃是紅毛人、弗朗機人所用的曆法，通行於西洋各國。

    「原來如此。」王業浩愈發糊塗了，這澳洲人和西洋人又有什麼關係？搞不好和外洋有勾連，不可不慎重！

    「這倒是怪了。」金文池低聲道：「起兵割據，假託前朝遺脈的倒是尋常，只是未聞有在國號前加綴的，這不是挑明了說自己並非正朔嗎？大宋澳洲行在――倒還算得上一個稱呼。」

    「在下以為，其中必有奧妙。」劉鎩的占卜本能開始顯示，「國朝以火立德，而前宋亦是火德。以火攻火，豈能成事？故而髡賊加一『澳』字，欲轉水德。聽聞髡賊裝束尚黑尚藍，想來也是有此考量。」

    「是，他們如今對外佈告大多自稱伏波軍，除了援馬援舊典，大約也是取一個水德。」

    王業浩不作評判，問道：「周先生以為如何？」

    周先生一臉茫然，連周樂之都看出來了，先生對這些一竅不通。但是為了不露怯，他還是故作深沉的點了點頭：

    「嗯，這個，劉師傅說得很有道理。那個前宋也是火德嗎？我以為是木德啊。」

    「先生豈不聞『炎宋興，受周禪』之句？」劉鎩一臉的詫異。

    周先生實在想不起來出處，不過看大家的表情似乎只有自己不知道，也就沒好意思追問，訕訕笑了笑。

    「這髡賊建號改元，已是有了不臣之心。」王業浩感嘆道，「只是廣東遭此一劫，生靈塗炭，山河破碎，一時半會無力再剿了！」

    金文池最明白老爺的心思，道：「如今只有隱忍不發，待髡賊自亂。只是髡賊的內情，我們所知不多」

    劉鎩笑道：「這有何難，小的這裏有現成的人，原是臨高本地人，從何鎮台征臨高逃回。髡賊的情形他一清二楚。」

    「還有這樣的人？！」王業浩有些驚訝，「人在何處？」

    「他跑回來不敢露面，如今在竇口上混着，小的派了幾個人盯着他，老爺要問，隨時把他抓來就是。」

    「你且把他弄來安置起來，不要驚嚇到他。」王業浩吩咐道。他現在最需要的便是了解髡情之人。

    苟循禮逃出劉鎩的掌心之後，將心一橫，找了一家竇口，拜上了大骨，算是入了本地的丐幫。

    有關帝廟人馬的庇護，他這個逃人的身份已經不礙事，官府不會來羅唣。他因為是讀書人出身，通文墨，便被大骨留在竇口上做些文書的事情，日子過得倒算安逸。漸漸地也沒那麼戒備了。

    沒想到這一日到街上卻被人一麻袋捆了去，昏天黑地的被人塞入轎子，不知道抬了多遠。他心中大懼，生怕是髡賊的人來報復。

    等到麻袋解開，出來一看，自己已經到了一座廳堂之上。迎面站得便是那個算命的道人！

    苟循禮慌了神，這個道人當初揪着自己不放，現在又特意把自己給綁了回來這是安得什麼心？

    「不知道先生尊姓大名？」

    另一個男人的聲音悠悠傳來。苟循禮這才發現廳堂上還有幾個人坐着。

    看他們的模樣，有青年有中年，都是縉紳或者讀書人的打扮，看不出底細來。但是發話的人年紀即長，氣度舉止不同於常人，顯然是個當官的，而且還是當大官的。

    苟循禮腦子轉得飛快，知道來者不是尋常強盜――他現在一無所有，又不是什麼俊美少年，只要不是髡賊，什麼人都好說。當下定了定神，拱手道：「學生苟循禮。不知先生」

    「你既然自稱學生，想必也是讀書人，怎麼混跡竇口，與乞丐為伍？」

    這一問也算是觸到了苟循禮的傷心處，不禁長嘆一聲道：「不瞞先生，學生原本也是進過學的生員，家中略有薄產，奈何家中遭了劫難，才淪落至此。」

    「哦，既然如此，你說來聽聽。」

    苟循禮愈發覺得眼前的老者高深莫測，他已經認定了眼前老者必是一位大官，看樣子不是髡賊，當即將髡賊如何在臨高登陸，苟家莊被襲，他和父親兩個作了漏網之魚逃亡廣州，後來又如何分散行動，他投奔到了何鎮台麾下，為征伐髡賊出謀劃策，然後又如何的在臨高潰敗逃回原原本本的說了一回。

    「