「全部抓住了？」

    沈棠用帕子擦拭劍身殘餘猩紅。

    熄滅的篝火再次點燃。

    不過，這次點燃的是「希望」。

    徐詮說道：「回稟主公，歹人已經全部被擒，活口共計七十九人，其餘伏誅。」

    這些馬匪都是鄰近部落的親戚。

    彼此沾親帶故，團結能力還挺強。

    不過，徐詮也不是非得要活口不行，能抓活的抓活的，不能抓的直接原地乾死，屍體拖回來也算一個交代。他天不怕地不怕，只怕主公寫信跟堂兄告狀。

    「就七十九活口？」

    徐詮一聽，立馬苦着張臉。

    活捉可比殺人更加麻煩。

    這些馬匪又兇悍野蠻，自己為控制住他們也費了不少功夫，包括但不限於將他們手腳打斷，卸掉下巴防止咬舌自盡……沈棠看他可憐巴巴，收回要說的話。

    她將馬匪交給徐詮。

    自己則朝着那群女人走去。

    她們大多嚇懵了，再加上夜色黑沉，根本沒看到發生了啥，只知道有人打起來又很快恢復安靜。不多時，有人腳步靠近。最外邊的女子緊張得想將身子往人群藏，神情緊張，黑眸深處寫着無聲的哀求與恐懼。

    不多時，嗚咽聲漸起。

    直至頭頂響起陌生的清朗聲音。

    「你們可是三溝里村的村民？」

    聲音的主人湊近了，才勉強看清那人面容，穠麗明艷、唇角天然一派笑意，這是一張乾淨又漂亮的臉。刻意彎起雙眸的時候，帶着一股子天然的親近感。

    這人扭頭喊了一句。

    「文釋，拿個火把過來！」

    「來了來了。」徐詮親手遞來一支火把而不是將火把丟過來，臉色有些臭。

    橘紅火光將沈棠面龐映照得更柔和幾分，被詢問到的女子下意識放鬆了精神，點點頭。沈棠道：「那就好，沒找錯人。你們現在全部安全了，我待會兒給你們鬆綁，千萬別亂跑。這地方我也不熟，要是亂跑碰上馬匪，可未必有第二個我來救人。」

    醜話還是要說在前頭。

    沈棠現在就倆人。

    要有人一獲得自由就嚇得撒腿狂奔，沈棠還真空不出人手去找人。

    幾個女人猶豫一會兒，點了點頭。

    沒一會兒，禁錮她們自由的繩索被沈棠一劍斬斷，並且搜出馬匪攜帶的肉乾，分與眾人。經歷如此驚險之事，溫暖的食物能很好安撫她們的情緒……

    安排完這些，耳邊總能聽到她們劫後餘生的小聲啜泣和嗚咽聲。

    沈棠心疼、同情她們的遭遇，此時此刻也只能安靜坐在篝火旁，未過多打攪。

    有些情緒需要她們自己慢慢消化。

    「恩人……」

    沈棠循聲抬頭。

    一名灰頭土臉的婦人臉上還有未乾涸的淚意，雙手端着一隻陶碗，碗中是煮好的肉乾湯水，冒着裊裊熱氣，正小心翼翼看着自己。沈棠問道：「這是給我的？」

    婦人點了點頭。

    沈棠並未客氣地接過，見婦人身上禦寒衣物不多，渾身補丁，衣衫前襟還沾着已經乾涸的血跡，便道：「曠野風大天寒，你們若是覺得冷，從馬匪身上扒。」

    馬匪凍死不凍死，不重要。

    沈棠也準備用他們當殺雞儆猴的「雞」，橫豎都是死，早死晚死區別不大。再說了，這些馬匪身強體壯，即便被扒光了凍一晚上也不會輕易暴斃的，不用同情。

    婦人沒有說什麼，只是蹣跚着回去，沈棠喝了口沒什麼滋味的肉乾湯，細細咀嚼着帶着膻味的肉乾，勉強咽下肚子，也忽視耳邊一聲慘過一聲的哀叫。

    直至地面能感覺到明顯的震顫，那些獲救女子猶如一群驚弓之鳥，渾身汗毛炸起，目光慌亂地看着震顫的源頭。再看兩名搭救她們的義士，竟是神情安然。

    她們也逐漸放下了懸吊的心。

    終於，馬蹄聲接近。

    數百兵卒在領頭之人率領下抵達，白素跳下馬背：「主公！我等來遲了！」

    沈棠道：「沒遲，正好。」

    自己