青年收完最後一針。

    「人生在世，誰能不辛苦？」

    青年的回覆讓林風怔愣了許久。

    她印象中的兄長雖不是紈絝，但也有着世家子弟的高傲心氣。表面上對誰都彬彬有禮，唯有真正了解他的人才知道溫文有禮表面下是極其克制的疏遠。他跟諸多出身富貴的天之驕子一樣，發自內心將人分成了三六九等。

    這種階級之分並非出自他本心，而是受環境影響，他天然認為安邦治國是他們與生俱來的責任，更是上位者對下位者的憐憫施捨。

    如此環境長大的人，也會說一句「人生在世，誰能不辛苦」，屬實讓林風意外了。

    她看得出來，這句話出自兄長本心而非虛假偽裝：「阿兄這麼說，小妹更心痛。」

    青年取來林風換下的髒衣。

    林風雖為一家之主，但也是工作忙碌的單身人士，管事僕婦不能管她太多，跟曾祖十天半月見不了一面，生活上的細節難免疏漏。眼下又打仗，她在生活方面更加粗糙。

    青年不說，她都不知衣裳何時破了。

    林風尷尬撓撓臉，仔細回想。

    「應該是武卒練兵的時候靠太近擦的。」

    這種事情經常發生，林風早就習慣。

    「行軍打仗條件又差又苦，維持基本體面，不失禮於人前都算細心了。」看着青年將破洞仔細縫上，林風趴在案几上，托腮看着燈下縫補的兄長，「阿兄這些年如何？」

    兄妹重逢倉促，林風也沒時間好好打聽父兄這些年的遭遇，好不容易閒下來，自然要問個清楚。青年對此沒有隱瞞，用平淡口吻大致交代：「南下避難，路上皆是兵荒馬亂，碰到幾次軍閥勒索，阿父破財消災，一路磕磕絆絆也算順遂抵達目的地」

    林氏繼續待在凌州是死路一條，南下投奔親眷還能搏一條生路。當時權衡再三，最後決定派遣男丁攜帶部分財產南下先打探清楚，沿路安全再讓女眷上路跟上。只是人算不如天算，陌生環境比凌州更加危險，他們借道過路都免不了被貪婪無度軍閥敲竹槓。

    更加沒想到一群家生子出身的家丁部曲會見財起意，半路謀害一眾手無縛雞之力的柔弱女眷。他們收到噩耗的時候，離投奔親眷已不足半月路程，此刻回返也無濟於事。

    他們被斬斷後路，只能選擇踉蹌前行。

    起初，遠房親戚倒是挺歡迎他們。

    但當他們知曉林氏絕大部分財產都在女眷那一支隊伍，半道還被家丁背叛，他們就立馬變了嘴臉，一改最初熱情，露出最冰冷市儈的一面。青年也知道為何，他們一行人沒有足夠家底自然無法置辦落腳宅院，更別說田產商鋪之類的東西，甚至連住的地方也是借的親戚。只是礙於關係，親戚並未完全撕破臉。

    寄人籬下的滋味着實不好受。

    莫說維持習以為常的生活水平，連讀書修煉都被影響。青年的女紅也是那段時間摸索自學的，家中沒有女眷照料，衣食住行只能靠自己。青年還有一個兄長，家中為數不多的資源也要緊着他，輪到青年的時候，連名師私塾的束脩都有些艱難。即便如此，林氏作為初來乍到的外來「世家」，想被接納就少不了人情往來，這是必須維持的體面。

    在青年看來，這就是打腫臉充胖子。

    【不充不行啊，人家要吞了咱。】

    昏暗燭火下，兄長言語苦澀。

    回不去的凌州，融不進的他鄉。越窘迫落寞，越需要撐起僅有的門面，若是連這點兒門面也沒有了，他們連跟本地世家名門往來的資格都沒有，日後興盛的希望更渺茫。

    爬不上去又不甘心就這麼掉下去，不上不下最為難受。青年在這樣窘迫壓抑的環境度過了少年時期，林風最熟悉的性格早就被磨光稜角：「生活上的清苦還能忍受想想饑荒年歲的餓殍枕藉、道殣相望，林氏這些人能到新地方重新紮根已是上天眷顧。」

    讓他們難受的是本地勢力的排擠嘲笑。

    「林氏想興盛，只能走仕途這條道。」

    青年露出一抹嘲笑：「只是不好走。」

    「當年父親與他們聯絡，兩家可都是說好了的，家裏該給的打點也一個不少吧？」

    青年：「諾言只有在許諾那刻是