千葉單眉微揚，從容地收手並坐回了自己的位置。

    羅貝爾隨即戴上了眼鏡。

    就着發佈會的話題，羅貝爾開始滔滔不絕，千葉一邊聽，一邊翻看着對面遞來的預備發言稿，

    千葉很清楚這個發佈會的意義——如果基地堅持不交人，那麼這個發佈會就用來拱火；如果基地交了人，那麼這個發佈會就用來給聯合政府的人道主義行為貼金。

    突然，她目光一動。

    「等等，」千葉將發言稿橫在幾位官員面前，「麻煩解釋一下，什麼叫——『我們相信，同樣的幸運也能降落在更多的孩子身上』？」

    對面的人輕輕搓了下鼻子。

    「怎麼說呢，這也是公眾的一種願望，」羅貝爾語調平靜，「我無意冒犯，但 AHgAs 的大部分行事準則都太殘酷了。」

    「比如說？」

    「比如強迫水銀針離開宜居地，去與荒原上螯合物戰鬥。」

    千葉縮了縮脖子，擠出一個雙下巴，「您知道水銀針的新人都是從哪兒發現的嗎？」

    「這不重要。」羅貝爾平淡地回答，「重要的是，水銀針也是人，應當得到保護和愛惜。荒原上的危險遠遠勝過宜居地，保護的難度、付出的代價都極高，然而，每一次打撈行動只能換來不到五十個預備役——第三區幅員遼闊，可到目前為止只有區區 200 余個現役水銀針，這合理嗎？」

    「這很合理，」千葉答道，「各區分佈的水銀針數量，與當地爆發的鰲合病情況緊密相關，鰲合病爆發最頻繁的地方擁有的水銀針數量就越多。第三區除了近幾年阿斯基亞與赫克拉的兩次螯合物潮，哪裏還有其他鰲合病大規模爆發的情況？」

    「沒錯，我要說的正是阿斯基亞與赫克拉，」羅貝爾反唇相譏，「它們已經敲響了螯合病抬頭的警鐘，雖然目前這股邪風還沒有刮進宜居地，但也已經不遠——聖安妮修道院就是血淋淋的例子。事情關乎到整個第三區的安全，但AHgAs 真的值得我們信任嗎？」

    「為什麼不呢？」

    「直到現在，你們都不肯共享自己的核心科技。」羅貝爾慢條斯理，「聯合政府不能將安防這麼重要的事完全交付給一個外邦的機構，我們組建一支屬於自己的水銀針隊伍是遲早的事，貴方不必如此大驚小怪。」

    「那這就有的聊了秘書長先生，AHgAs 與第一區、第五區、第四區、第九區、第十四區都存在深度的合作——也即是你提到的，共享核心科技，但是，第三區的母城到現在為止也沒有對我們開放過。合作的誠意，秘書長先生，您覺得這個東西它有沒有可能是需要雙方共同展示，而不是單方面的呢？」

    羅貝爾不為所動，「你在從第五區回來之後曾預約過一場手術，是嗎？」

    「對。」

    「手術的大夫與設備，都是從第三區的母城內調取的——這算不算誠意？」

    對峙的幾人再次安靜下來。

    席間的突然沉默令羅貝爾感覺自己大概是捅到了千葉的軟肋，然而，千葉雙手交疊，置於腦後，她嘴角微沉，望着羅貝爾，似乎思忖着什麼。

    這情景叫羅貝爾略微得意。

    「我冒昧問一句」千葉忽然說，「您是不是連那場手術涉及的技術是什麼都不知道？」

    「我不需要知道這些細節。」羅貝爾的表情稍稍陰沉，「很遺憾，千葉女士，看來我們不能說服彼此。」

    千葉已經明白過來，羅貝爾顯然不知道，方才他提及的那項技術——仿生科技，恰恰是由 AHgAs 先共享給第四區，在第三區與第四區簽訂『卡特拉互助協議』之後，再由第四區有條件地分享到了第三區核心城。

    它被規定，僅能用於治療在螯合物對抗事件中負傷的水銀針，且需要經過當地 AHgAs 總部的批准。

    「確實，」千葉單手撐着下巴，「恕我再問一個問題，我實在是有些好奇」

    「嗯？」

    「您只是譚伊市的市政官，但談起鰲合病，您似乎又是站在整個第三區的立場來考慮的，這是您個人的責任感使然，還是」

    「我無可奉告。」羅貝爾淡淡答道。

    「那換個角度，就算一