「確實不應該問，你讓她們都怎麼答呢，」黎各反反覆覆地調整着靠背椅的躺角，「那些"叛黨"都是她們的親戚、街坊，甚至是家裏人，怎麼會沒見過？但她們要是在埃芒里亞這麼說，很快就會被驅逐。」

    赫斯塔目光微垂，她坐在副駕駛的位置上，若有所思。

    黎各伸手在赫斯塔的眼前揮了一下：「睡覺吧！」

    「下午那個孩子看起來比十一琪琪她們還小，」赫斯塔回過頭，「她不應該待在這兒，也不應該去誰的莊園幹活，她也應該去學校讀書啊。這邊沒有兒童福利組織嗎，我看第三區、十四區都有——」

    「兒童組織也很難管到這裏。」

    「為什麼？」赫斯塔問，「有人試過嗎？」

    「因為鯨人和普通市民不同——」

    「有人試過嗎？」

    「幾年前，曾經有一個水銀針決心要對聖洛姆一帶的鯨人聚集地實施救助，」黎各輕聲道，「她聯繫了工作站，又牽線找來了一些跨區救助組織，打算先從三歲以下的嬰幼兒及其照拂人開始登記。整個項目的前期雖然艱辛，但還算順利，她們最終在附近的好幾個城市裏找到了能夠妥善安置母嬰的環境——不僅僅是提供住所和食物，她們甚至考慮到了母親們後續的工作和她們在養育上能夠享受到的社會支持。」

    「嗯。」赫斯塔點了點頭，「這很好啊。」

    「然而，在正式接人的前一周，當她再次前往聚集地的時候，卻發現整片聚集地被聯合政府強制遷移到了一百公里外的新安置點。」黎各輕聲道，「於是她追過去，發現聯合政府指定的安置點一共有四處，每一個都相距甚遠。她在一天之內跑遍了每一個安置點，但那些抱着孩子的女人，都不見了。」

    「不見了？」赫斯塔再次顰眉，「不見了是什麼意思？」

    「就是不見了。」黎各望着車前玻璃，「四個新安置點裏都找不到她們的影子，她們的朋友、親眷說半路上大家被反覆分流，上了不同的車，當時以為就是暫時分開，等落了腳再去打聽對方消息也來得及，然而這些馬上就要接受AhgAs救助的女人就這樣消失了，沒人知道她們去了哪裏。」

    「那她們的親友——」

    「這些親友，」黎各轉過頭，「這些回答了這個水銀針提問的人，第二天也不見了。」

    「是被抓了？」赫斯塔微微顰眉，「還是死了？」

    黎各的手撐在方向盤上，「不知道。」

    外面天色漸暗，只有車內的頂燈還亮着。忽然有人敲了敲黎各那一側的車窗，黎各按下窗戶，外面是一個大約十幾歲的女孩子，她有些憧憬地望着黎各，悄然遞來一張寫滿了字的紙。

    借着頂燈的光，黎各飛快地掃了一眼紙上清單。

    「這個不行，」她忽然指着其中的某一行給女孩兒看，「它上個月剛剛被劃成了管制藥品，沒有醫囑開不到。」

    「好的。」女孩緊張地抿住了嘴唇，「別的呢？」

    「別的都好說。」黎各將白紙四折，放進了上衣口袋，「我明天回市區，可能後天或者大後天再來。」

    女孩對黎各微笑，也順勢望了赫斯塔一眼：「謝謝你們。」

    女孩走後，黎各重新關上窗戶，赫斯塔要來那張清單看了看，上面列的東西絕大多數都是藥品和敷料，也有少數日用品。

    「你在幫她們買東西？」

    「對，這樣是安全的，沒人會來干預。」黎各回答，「但你不能往外帶人，絕對不能。」

    「否則她們就會消失？」

    「你可以去找找幾年前的材料，」黎各輕聲道，「你

    就搜，"南十二區婦女兒童救助計劃"。」

    不多時，黎各睡下了，赫斯塔躺在放倒的車座上，仍看着手機。淡藍色的熒幕光籠罩着這個狹小的空間，赫斯塔面無表情地不斷翻動手機頁面。

    次日下午，法堤瑪神情焦慮地站在住所的門外。

    這是她在埃芒里亞市區的住宅。這裏的位置很好，離醫院、圖書館、劇院的直線距離都不超過五百米，同時別墅的前後都有一處迷人的小花園。

    一輛黑色的轎車停在門口，一個西裝革履的男人走下來。