「怎麼不見索菲小姐？」格雷調整了一下自己的椅子，「我們回來的路上還談起她，說現在的年輕人里，像她這樣膽識過人的小姑娘太少了。燃字閣 www.ranzige.com」

    儘管格雷一直戴着面具，但不管是公爵子爵還是這裏的管家僕從，大家似乎都已經習以為常，沒有一個人對此感到異樣。

    「她這兩天有些不舒服，」維爾福答道,&nbp;&nbp;「就一直在房裏休息。」

    「是在為聖徒的事情傷心吧？」維克多利婭接道，「我看阿爾薇拉一直在安慰。」

    「她們姑侄的感情真好，看着就像母女一樣。」格雷輕聲道。

    「一向如此，」維爾福笑了一聲，「索菲這個孩子，一直在我們身邊長大，對外面的世界接觸太少,&nbp;&nbp;還是太單純了……啊，多虧優萊卡細心，覺察到了聖徒的異樣，否則——」

    「不客氣。」赫斯塔並不抬眸，她專心切着盤中蘆筍，「這都是我應該做的。」

    窗外突然響起一道驚雷，好幾人被這聲音嚇了一跳，眾人順勢看向窗外，發現方才還只是有些昏暗的窗外此刻已是伸手不見五指，滂沱的雨點砸在巨大的玻璃窗戶上，室內驟然喧譁起來。

    管家和僕從們上前放下了窗戶兩邊的厚簾，雨聲才消微下去。

    「這天氣真奇怪，」恩黛收回目光，「我以前只在夏天見過這樣的暴雨，最近這是怎麼了？」

    唐格拉爾正剔着牙，「今晚的夜宴又只能取消了……今年王后節天天下雨，這還玩什麼！」

    帕蘭接過話茬：「昨晚的『王后遊戲』猜到一半，就被公爵的那位客人打斷了,&nbp;&nbp;你們應該都沒盡興吧？我看下雨沒什麼不好，現在的氛圍這麼合適，不接着玩『王后遊戲』，不覺得可惜了嗎？」

    唐格拉爾與格雷都領會到了帕蘭想在室內繼續猜謎的意思，當即十分捧場地應和起來，對面恩黛還不太清楚規則，正小聲向特里莎求證，只有維克多利婭雙手抱懷，靠在椅子上，一臉的興致缺缺：「得了吧，你們玩，我就看看。」

    「為什麼？」帕蘭乖巧地望着維克多利婭，「和我玩遊戲無聊嗎？」

    「和你沒關係，是你們這些『王后遊戲』的謎底都特別沒意思，」維克多利婭掄起胳膊活動了幾下，「我昨天也稍微聽了幾個，什麼把前女友屍體的頭髮錯當成了海草，什麼未婚妻被人砍了四肢做成展品，再不就是妹妹想見心上人殺了姐姐，姐姐在葬禮上和妹妹躲迷藏被燒死——這種故事你們聽多了不煩嗎？」

    「好呀，這有什麼難的，」帕蘭笑着道，「那我們就約定，今晚的『王后遊戲』的謎面和謎底里不准出現女性受害者，誰要是違背了這條規則，誰就得出去圍着這間公館淋雨跑一圈，誰同意，誰反對？」

    唐格拉爾迅速檢索了一遍自己腦中的庫存，有些面露難色，「這……」

    一旁格雷提醒道，「子爵只要把故事裏受害者臨時調成男性就行，不需要真的現編一個新故事。」

    唐格拉爾皺着眉點點頭——總覺得性別一換，大部分故事就完全失了風味。

    待到眾人都準備得差不多的時候，帕蘭仰面搖頭，將身後披散的捲髮束起，而後，她朝着遠處抬起手：「湯森先生！麻煩把窗簾拉開，燈關上吧。」

    熄燈之後，大廳里只有十幾根白色的長蠟燭幽幽地燃燒着，所有人安坐在各自的位置上。

    窗外風雨如晦，不時閃現的慘白閃電與驚雷，將不斷晃動的樹影映照得如同鬼魅。

    「今晚的第一個謎題，就從我開始。」帕蘭笑着道，「請各位聽好。」

    所有人的目光都轉向她。

    「一位父親找到了我，心急如焚地將他兒子的袖扣放在了我的手心，並對我說：『女士，行行好，請告訴我，我的兒子現在到底在哪裏？』，望着這位父親悲戚的表情，我一時不知該不該說出答案。

    「試推理，發生了什麼？」

    格雷舉起了手：「故事中有超自然現象嗎？」

    「有。」

    谷崊

    「有人死亡嗎？」

    「有。」