當艾娃說出每一句話，她都在觀察赫斯塔的反應。可令她頗為失望的是，赫斯塔的表情一直非常冷漠。

    這些談話里涉及的東西，似乎沒有一樣能在她的心裏攪起波瀾。

    艾娃一語不發地站去了窗前，她望着外頭靜謐的深秋，眉頭深鎖。

    「我想了很久，想你為什麼會這麼做。我猜這有兩種可能，第一種可能很糟：也許你生性單純，天真善良，所以從來沒有想過這一層；第二種可能更糟——你想過，但你不在乎。

    「是哪一種？」艾娃低聲向赫斯塔詢問。

    赫斯塔望着艾娃的背影，「這重要嗎？」

    艾娃驟然側目，那雙眸子裏迸射出一種力量，「這不重要嗎？」

    赫斯塔再次陷入了沉默，艾娃對這種態度非常熟悉：這是一種油鹽不進的固執。

    恐怕自己方才說的這麼多話，赫斯塔根本沒有聽進幾句。

    艾娃重新坐回桌前，坐到赫斯塔的正對面。

    「我先前說過，千葉是最差的預備役，你想不想知道為什麼？」

    聽到千葉的名字，赫斯塔終於有了反應，她再次抬眸，「我剛才就想說了，您這種話完全沒有道理，從來沒有哪個水銀針像千葉小姐那麼優秀——」

    「單看作戰，或許是這樣，」艾娃冷聲道，「但千葉她從來就沒有考慮過自己三十歲以後的事。」

    赫斯塔一怔。

    這一點，她確實無法反駁。

    她與千葉的第一次共同作戰發生在4624年11月，那時，第四區最南端的裂石荒原出現螯合物潮。

    當她們接到「加入作戰」命令的時候，AHgAs作戰部隊針對裂石荒原的打撈行動剛剛結束，一共有7個已經初次覺醒的孩子被水銀針們從污染區腹地帶了出來。

    這個人數遠遠少於預估數量，但因為參與打撈行動的水銀針在作戰中敏銳地覺察到了「畸變者」存在，所以作戰開始沒多久就中止了。

    對整個AHgAs來說，在戰鬥中承受風險是不可避免的，但具體是否執行則需要看看收益——在任何情況下，一個有着豐富作戰經驗的水銀針，價值都遠遠高於一群尚未成為預備役的苗子。

    為了救下幾個前途未知新人而折損老將，這是AHgAs不能承受之重。

    在打撈行動小組撤離以後，AHgAs留給了「畸變者獵殺小組」10小時的作戰時間——說是小組，其實只有赫斯塔和千葉兩個人。

    她們獨自潛入污染區，赫斯塔負責誘引畸變者出現，千葉負責捕殺。

    二人必須在既定時間結束戰鬥並撤離——裂石荒原是個極為偏僻的地方，因此不算是一個有保存價值的荒原。10個小時一過，不論她們是否成功獵殺了畸變者，207架B3-21式轟炸機都將從海拔7000到8200米的高空飛越整片污染區。

    屆時，461.7噸燃燒彈和27噸破片炸彈將把這片土地上的一切和螯合物一起，徹底殲滅。

    赫斯塔永遠不會忘記當她在這場戰鬥中見到的千葉。

    她曾從莉茲口中聽到過一些關於千葉戰鬥的描述：千葉對敵時的姿態，常常讓人覺得她不是要戰勝對手，而是打算和對方同歸於盡。

    這個描述其實有一點問題。

    赫斯塔相信，得出過這個結論的人一定是在遠距離的情況下觀看着千葉戰鬥——因為千葉很少像其他水銀針一樣從正面捅爛螯合物的眼睛或鼻腔，她甚至很少使用AHgAs給水銀針們統一配備的三棱軍刺。

    千葉總是喜歡繞到螯合物的身後，右臂緊緊勒住螯合物的下頜，同時將一把僅有36cm長的破冰錐從螯合物的眼球上方刺入它們的前額葉。

    這把破冰錐被千葉親切地稱呼為「手術刀」，因為被她「殲滅」的螯合物往往還「活着」，有的螯合物甚至連眼球都還保持着完整，只是在前額葉被攪碎以後，它們喪失了一切殺戮欲，變成了一具具溫順而呆滯的行屍走肉。

    也許從遠處看，這種從背後的抱殺確實有那麼一點「同歸於盡」的意思，但近處的赫斯塔卻有完全不同的印象。

    一切正好相反：沒有哪一刻的千葉會比她在獵殺螯合物時更溫柔，更悲憫，不