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    警署的日曆已經翻到了    10月    31    日，距離里希子爵收到照片已經過去了十天。

    理論上說，兇手會在兩天以後——也即是11月2日出現。

    一整個早晨，泡勒都坐在自己的辦公室里，在他旁邊的阿維納什正玩着一枚銀幣。銀幣在阿維納什的指縫間來回翻轉，流暢得像是活物，泡勒則坐立不安地看着時間。

    「ahgas    那邊的復盤會不知道什麼時候結束啊。」泡勒低聲道。

    「急什麼，」阿維納什看了眼鍾，上面的時間正指向    10:22，「這才開始二十分鐘，再等半小時吧。」

    「您也是水銀針，為什麼她們不讓您旁聽呢，這真是不合理……」泡勒嘟囔着，「她們倒是邀請了司雷，偏偏今天司雷又請假……這些女人啊，關鍵時刻你永遠指望不上。」

    「安靜一些，警督。」阿維納什低聲道，「會議邀請司雷，是因為她身上有    ahgas    和聯合政府的雙重任命，理論上我們的會議和    ahgas    的會議都不能繞開她。你就在這兒安心等着，如果真的有什麼重要消息，她們會通知你的。」

    泡勒點點頭，起身去拿自己的茶杯，剛喝下一口，辦公室的電話就響了起來。

    泡勒上前接起聽筒，才「餵——」了一句，整個人的臉色就僵了下來。

    阿維納什立刻望向他。

    泡勒轉過頭來，「里希……自殺了！」

    ……

    當阿維納什趕到醫院的時候，他意外地發現千葉已經等在了手術室外的走廊上。

    「……你怎麼沒和維克多利婭她們在一塊兒？」阿維納什放慢腳步走到千葉面前，「我記得今早的與會人員名單里也有你。」

    千葉的右手拇指正飛速敲擊着手機屏幕，不知在和誰通訊，她沒有抬眸，「誰說每個會我都要參加的。」

    幾個一直蹲守在手術室外的阿維納什部下這時跑了過來。

    提起不久前發生的一切，幾人都還心有餘悸——在收到死亡威脅以後，里希一直隨身攜帶着一支烤藍式格洛克22型手槍用於防身，考慮到這能在一定程度上增強里希子爵心理上的安全感，他們沒有干預。

    這一點他們昨晚已經告知過    ahgas    的人，包括千葉。

    結果，就在今天午飯之前，里希在水銀針維克的陪伴之下去了趟洗手間，在那之後不久，所有人就聽到了一聲槍響。

    「他傷勢怎麼樣？」阿維納什問。

    「還在手術中，」維克答道，「不過幸好，他沒有飲彈或是朝太陽穴射擊，而是朝心口開了一搶，醫生說了沒有射中心臟，應該沒有性命危險。」

    「挺了不起的其實，」一旁千葉忽然接了一句，「拿着手槍自殺還能沒有性命危險，如果不是今天親眼見到，我都想像不出到底是怎麼回事。」

    一個站在千葉身旁的    ahgas    水銀針一下笑出了聲，又隨即意識到這個場合這麼笑不合適，她咳了幾聲，扭頭向別處看風景。

    阿維納什面無表情，「樓下那些記者呢，是怎麼回事？」

    「里希被抬過來的路上說他想在臨死前最後見神父一面，他要為自己的自殺行為向天主懺悔，里希的僕人就去請人了，然後不知道怎么半路就冒出這麼多記者來……」

    「神父已經來了？」

    「來了，在院長辦公室那邊休息，是譚伊區去年新任的主教，和里希子爵是好朋友。」

    阿維納什走到窗邊，看了一眼被攔在醫院門外的記者們。

    「喊泡勒來，讓他去把底下這些人都趕走。」

    ……

    下午兩點，里希從麻醉中醒來，他面色慘白，憔悴至極，一直竭力想要開口說話，甚至幾次掙扎着想要起身，不論誰在一旁勸阻都無濟於事。直到主教穿着無菌服走進病房，他的情緒才稍稍平穩了一些，並淚眼婆娑地握住了老友的手。

    傍晚，主教已經斷斷續續聆聽了里希氣若遊絲的告解，他長篇累牘地懺悔了自己的自殺行為，而後懺悔了過往的冬日遊獵、過於旺盛的情慾、對他