劉秀一統天下之後，對於陰麗華一家甚為倚重，這並不代表劉秀沒有汲取前朝外戚專政導致王莽最終廢漢自立的教訓，而是劉秀做好了萬全的準備，他有信心讓陰氏一門忠於自己、輔佐大漢。

    及至漢明帝劉莊繼位，一樣繼承了先帝在位之時的做法，對外戚甚為倚重和照顧。其中，劉莊的兩個舅父，即陰鄉侯陰識、關內侯陰興皆是忠貞正直之士，在朝野內外都口碑甚好，賢名之聲四海雅望。除此以外，他倆還在漢光武帝劉秀奪取天下，立下過赫赫戰功，因而他們在世之時，皇帝對陰氏一族甚為倚重，他們也約束着族人，讓他們遵紀守法，遂使得陰氏一門成為自西漢以來賢名最甚的外戚。陰麗華的父親陰陸早在建武九年（公元33年）就離開人世，劉秀遂追封其為宣恩侯，因為陰興是庶出，所以其爵位被陰就繼承，後改為信陽侯。而陰興到死也只是一個關內侯。然而，這個陰就卻是一個志大才疏之人，因而臭名在外。

    永平二年（公元59年），陰豐駙馬府中，就在這一年，陰識因病逝世，而陰興早在建武二十三年（公元47年）就離世，自此，陰就成了陰氏家族的族長，失去制約的他，越加地無法無天。

    而陰豐就是陰就的兒子，按理說，能夠成為駙馬，應該被視作陰豐的榮幸，同時因為受到公主的制約，陰豐會變得老老實實。然而，三天已經過去，陰豐尚沒有回到駙馬府中，酈邑公主獨守空房，其中的寂寞，何以排解？

    其實酈邑公主並無甚不良心機，只是眼見陰豐日漸放肆，在外浪蕩不堪，在家無所作為，大有「恨鐵不成鋼」之感。

    且一切罪過的因由，皆是源自陰豐之父陰就。陰就放肆不法的作為，在各個方面均深刻影響到陰豐，「上樑不正下樑歪」，是故陰豐雖正事不成，在歪門邪道上確實「天賦異稟」。

    原本公主嫁於陰豐，就只是一場政治婚姻，所以酈邑公主對陰豐，根本談不上任何感情和愛意。此外，公主也是個嬌縱成性的人，要知道，她是劉秀與陰麗華最小的女兒，自然被視為掌上明珠，含在嘴裏怕化了，捧在手心怕碎了，到了陰豐府上，不僅沒有得到應該有的寵愛，這陰豐竟然還屢次想要討幾房小妾。二人婚姻逐漸不諧，甚至逐漸朝向水火難容之境地邁進，兩人經常吵架，甚至還屢屢動手。

    陰就不止一次因此訓斥陰豐，但陰豐都當做耳旁風。後來陰豐又與公主吵架，激動中公主辱及陰就，陰豐盛怒之下將公主刺死。

    大膽，竟敢盛怒之下刺死漢光武帝劉秀最寵愛的女兒！

    陰就聞訊，大驚失色，遂快步走到駙馬府上，一見公主倒在血泊中的屍體，頓時嚇得血色全無，隨即昏厥。待得他醒轉過來，連忙下令將陰豐這個忤逆子捆綁起來，再命人將自己和陰豐的母親一同捆綁，一起入宮而去。

    公主死，陰麗華和劉莊均感到皇家顏面盡失，而且這公主可是整個劉氏的掌上明珠，陰麗華大受打擊，無形之中給劉莊施壓，兼且劉莊和公主的關係也很不錯，自己十分疼愛的親妹妹，活生生被陰豐那個孽種給刺死！劉莊大怒之下，遂將陰豐斬首。

    犯罪之人雖然皆受到該有的懲罰，但對於劉莊之母陰麗華的打擊卻是甚為巨大，一方面，陰豐是陰麗華的侄子，另一方面，公主是陰麗華的女兒，任憑哪一方遭受損傷，都是陰麗華不忍心看見的。一時之間，陰麗華心底創痛難以癒合。既因為自己女兒之死，也因為陰氏家族遭受池魚之殃，從此一蹶不振。

    最終，陰就及其妻子也沒有逃脫責罰，畢竟，他只是陰麗華的同父異母的弟弟，兼且皇帝歷來就看不慣陰就的所作所為，遂令其自殺而亡。同時陰豐之禍，還讓其族人遭受魚池之殃，劉莊下令將陰氏一門子弟的爵位盡數廢除。

    陰氏一門既然轟然倒塌，一個左右東漢後宮局面的人物便趁機粉墨登場，她就是馬氏，亦即以後漢章帝的母親，漢明帝的皇后。鑑於陰麗華傷心過度，身體境況每況愈下，劉莊便遣馬氏照顧太后。

    馬氏自從與劉莊成婚以來，賢妻良母的形象便日漸深入人心。劉莊對其甚為滿意，甚至在繼位之初便想冊立其為皇后。但最終只是封其為貴人，原因在於，一方面，前文提到過的馬氏之父馬援受梁松陷害，至此尚未被平反；另一方面，則是皇后冊立需要尋求太后陰麗華的同意，然陰麗華此刻正臥病在床，劉莊實在不便開口。在馬氏的精心照料下，陰麗華得以康復，馬氏也因其閒德美麗，深受陰麗華的喜愛。此外，馬氏因考慮到劉莊子嗣有限，便以大度之心向劉莊引薦美女，盡心盡力之處，唯恐疏忽怠慢，不存絲毫妒忌不平之心，這在很大程度上贏得了皇上劉莊的信任。

    馬氏和公主酈邑同為皇室貴胄，同為聰明女人，卻一損一榮，境遇截然相反。原因在哪裏呢？從她們的作為和結果來看，這一方面是由於陰豐與劉莊的不同，但更為重要的是，馬氏在德上更有優勢，她在面臨變故之時，依舊不改變自己高潔之德，最終贏得皇上和太后的雙重恩寵。反觀酈邑公主，則是嬌縱之風變本加厲，不但沒有讓其丈夫浪子回頭，還害得自己香消玉殞。

    永平三年（公元60年）正月，陰麗華太后首先進言，要求冊立馬氏為後，百官宮闈皆表同意，皇帝劉莊亦早有此意。二月十九日，馬氏順利被封為皇后。其子劉炟也順利成為太子。

    劉炟雖然稱呼馬氏為母后，但他並不是馬氏的親生子嗣，馬氏一生無子，成為其最大的隱痛。劉莊亦深感惋惜。永平元年（公元58年），賈貴人誕下劉炟，劉莊認為他是永平年間的第一個兒子，故而相信劉炟乃上天所賜龍子。溺愛之下，劉莊特將劉炟交付馬氏養育。

    陰麗華病重時候，馬氏想盡各種辦法，以求陰麗華太后早日康復。急切之間，她便想到將自己的養子劉炟帶到宮中，為深宮禁苑提供一絲生氣，相信太后看見劉炟，勢必會心情大好，其病不治自愈也不是沒有可能。

    正如馬氏所料，劉炟在太后身前表現甚好，充分顯示出其作為王子的聰明靈巧，奪得陰麗華的喜愛。兼且陰麗華因此病癒如初，皇上龍顏大悅，對馬氏及其養子劉炟更加恩寵。一時之間