永平十八年（公元75年），柳中城外。

    天都峰位於柳中城外三十里處，因為柳中城早已經被匈奴大軍團團圍住，故此處唯一關隘已經成為禁地，不只軍中將士，即使是尋常百姓，也不得在此通過或者逗留。因此此地雖山勢奇絕，素有風景俊秀之名，卻也頗為冷清、難見人跡。然而此刻的天都峰頂，不知為何，竟然有兩個漢軍的精悍軍士，顯得頗不尋常。

    只見二人一個在前，一人稍微落後幾步，前面一人素紗錦衣裝扮，後面一人倒是紫袍華服。二人並立於峰頂，俱無言語，只是望着三十里外的柳中城，被夜色籠罩着的萬千燈火，還有柳中城外的疏影閃爍。

    天就快亮了！

    蒼茫的暮靄緩緩浮動，隱隱傳來尚未歸營的匈奴兵士的馬蹄聲與號角聲，透過薄寒的空氣，仿佛令那天地之間的肅殺之氣，順着霧氣緩緩瀰漫開來。已近深冬，遠山之間已經蓋上輕霜，狂野也罩上蜃氣，枯乾千年的胡楊林，此刻緘默無聲，只有那斑斑點點爬上樹幹的青苔，摻雜於漫天飛舞的枯枝敗葉之間。

    柳中城的統帥關寵，為了激勵士氣，率領數人星夜從敵人包圍圈的豁口出，趕到城外三十里的地方，親自為前去給中原朝廷報信的人送行護駕。此刻，關寵雖然臉上含有輕鬆之色，但誰都知道，此去報信，可謂前途難測。雖然已經脫離匈奴的包圍圈，但是朝廷剛剛遭逢大變，劉莊暴死、新皇帝繼位，實在是難以有暇他顧。

    自道一聲珍重，關寵轉身回去柳中，信使緩緩朝其背影跪叩，願將軍福大命大，得以擊退匈奴大軍。

    與此同時，耿恭所部，已僅存千餘兵勇，依靠一往無前的氣勢，死死守護着疏勒城。因為他們都知道，匈奴破城之日，便是城中將士百姓滅亡之時，且將軍平日很是善待部下，不已兵士粗鄙而輕視他們，不因曾經有人犯罪而不重用他們，只要有才有德，皆可為軍所用，將軍的知遇之恩，較之親於兄弟亦不為過。可見耿恭之人望，之過去作為在此刻便起到關鍵作用。

    這日，匈奴大軍見疏勒城久攻不下，殊為心急，遂着使者前去城關處喊話，意在勸降，謀求不戰而屈人之兵。那使者口沫橫飛地遊說一番，還以為此時耿恭必然已經心動。耿恭遂將計就計，邀請使者一個人上前來，與耿恭詳細商議，並且把投降之後的事情，說個明白清楚。使者只想着自己能夠立此功勳，激動不已。孰料想，漢朝軍士雖然被圍困在城中，卻早已經是鐵板一塊，誓死與疏勒城共存亡。只見耿恭毫不猶豫的抓住時機，逮住使者，並下令斬其首級，懸於城樓之上。匈奴單于大怒，率軍匆匆攻城，城中守軍憑藉城樓高厚，堅守不出，負隅頑抗，縱使匈奴大軍英勇，卻沒有半點辦法。一時之間，雙方都難以進退，皆成僵局。

    而此時的洛陽城，並沒有似匈奴部將所說，亂成一團。因為經過馬氏的努力，終於上下一心，將朝局穩定下來。還未等劉炟緩過一口氣，邊關求救戰報便已經擱在皇帝案頭，劉炟看着滿目用鮮血寫就的求救信，一時之間，胸中百感交集。急忙詔令當時的國之柱樑，三公九卿會商於南宮大殿之內。

    宦官接過皇帝手中的邊關急報，照信念出：「罪臣關寵、耿恭，率部將於一年之內，百戰不悔，為大漢之江山，浴血天外。至今兵士不足一千，戰甲糧食難以溫飽，特此上書懇請陛下發兵救援，成則漢朝天威永固，不成則將士共疏勒城池同滅亡。罪臣百拜。」

    百官一時間一片沉默，隨即開始討論何以看待當前時局以及對待此封求救書信。

    司空大人第五倫認為，西域距離此處何止千里之遙，就此發兵已然萬萬不及。兼且皇帝尚新近接替大位，朝中之事物可謂百廢待興。因此，皇帝此刻萬萬不能發兵。

    司徒鮑昱聞言，不禁大怒，且不說此次出兵，面對已近強弩之末的匈奴士兵，必將取得勝利。單論關寵、耿恭等將士，此次深陷囹圄、百死不悔，為的是什麼？還不是為鞏固大漢江山。從這兩點出發，就不該拋棄他們不管。而且自高祖劉邦立國以來，邊關匈奴之患就從未斷絕。漢軍入主西域，浴血奮戰、捨生忘死，從未失去對與漢朝的忠勇氣節，只因先帝駕鶴西去，才使得匈奴軍士有機可乘，大漢軍隊秉承為