吳王壽夢的第三子余昧當上吳王不久後便死去，余昧臨終前特別申明要季札繼承他的王位，可是季札堅決不同意，於是便藏了起來。

    然而，國不可一日無君，在指定的王位繼承者不接受王位的前提下，吳國人於是要推舉一位新國君。吳國人認為，既然最後一個吳王是余昧，那麼就讓余昧的兒子僚繼承了王位。但是這引起了專諸兒子公子闔閭的不滿。公子闔閭認為，吳國的先君們之所以不把王位傳於子而在兄弟間相傳，皆是因為季札。如果是按照先王的意思，吳國的王位應該傳給季札；如果不按照先王的意思，那麼吳國的王位就應該傳給自己，怎麼也輪不到僚去當國君！因而公子闔閭對僚當吳國國君一直不滿，私下裏一直想要殺吳王僚。

    此時，楚國的大夫伍子胥來到吳國避難，鼓動吳王僚伐楚，並聲稱有很多好處。公子闔閭則說：「伍子胥的父親、哥哥都死於楚王之手，他現在想要伐楚只是為了報私仇，對吳國毫無益處。」於是，吳王僚便沒有採納伍子胥的意見。後來，伍子胥看出公子闔閭對吳王僚存有異心，並且想要殺死吳王僚，伍子胥就給公子闔閭推薦了一個名叫專諸的勇士，闔閭見了專諸之後非常高興，自此以後對伍子胥待為上賓。

    公元前515年的冬天，楚平王去世。第二年的春天，吳國趁楚國的國喪之機，出兵伐楚。吳王僚派出了他的兩個弟弟公子蓋余、燭庸率軍進攻楚國的邊邑，同時還派出季札出使晉國，觀察諸侯們的反應。然而，楚國似乎對於吳國的出兵早有準備，吳軍遭到了楚軍的埋伏，並被圍困，斷絕了後路。

    公子闔閭認為這是天賜的良機，此時吳王僚的親信部將都已出征在外，國內也沒有正直敢言的忠臣，因而正是刺殺的好時機。公子闔閭於是對專諸說：「這個大好機會一定不能錯過。按照宗法來說，我才是國君真正的繼承者，我現在殺掉僚、繼承王位，木已成舟之後，即使季札回來也無可奈何。」專諸回答說：「僚的母親年事已高，兒子尚且年幼，他兩個兄弟也在楚國領兵打仗回不來，而且國內也沒有願意為他賣命的人，此時殺他定能成功！我一定不辱使命。」公子闔閭最後對專諸說：「我的命運就託付給你了。」

    於是，這一年四月的一天，公子闔閭在家中的地下室埋伏好了身負鎧甲的勇士後，置辦酒席請吳王僚來家中飲酒。吳王僚也是心懷警惕，從王宮到闔閭的家中道路上都佈滿了親兵衛隊，甚至在酒席的席位之處也有帶劍的衛士在一旁守護。宴席上大家喝到酒酣之時，公子闔閭假裝腳上有疾，隨後躲進了地下室。與此同時，專諸把匕首藏到烤魚的肚子中，然後向吳王僚進獻烤魚。專諸把烤魚呈到吳王僚的面前，慢慢掰開魚肚之時，突然從中抽出匕首，向吳王僚刺去。專諸成功地刺殺了吳王僚，然而，專諸也沒能逃脫，被吳王僚的衛士誅殺。

    在吳王僚被殺後，公子闔閭成功地奪取了王位，成為吳王闔閭。吳王闔閭即位以後，為了表彰專諸所作的貢獻，便把專諸的兒子封為上卿。同時，吳王闔閭又把專諸刺殺王僚所用的那把被稱為魚腸劍的匕首封存起來，永不再用。不久以後，季札回國。正如闔閭所料，季札根本沒有奪取王位的野心，而面對這樣的世事變化，季札只是順其自然，聽天由命，承認了闔閭的國君地位。

    在聽聞吳國發生政變以後，楚國就撤回軍隊，而此時楚國內也發生了動亂。於是，在楚兵撤退之後，帶兵在外的吳王僚之弟公子蓋余逃到了楚國的附庸國徐國，而公子燭庸則逃到了吾國。

    闔閭終於如願當上了吳王，此後他開始啟用伍子胥。吳國在闔閭的主持之下，國力迅速發展，成為春秋後期重要的諸侯國之一。而專諸刺王僚的設計者之一伍子胥，也終於在吳國取得了重要的政治地位，並逐漸成為吳王闔閭的重要謀臣。後來，伍子胥為吳王闔閭推薦了當時着名的軍事家孫武，吳王闔閭則拜孫武為吳國將軍，吳國的春秋霸業也由此而始。

    在專諸刺殺吳王僚成功以後，闔閭順利成為了吳王。然而，當上了吳王的闔閭仍然還有很多擔心，因為僚有一個兒子名叫慶忌，其人有萬夫莫當之勇，在僚被刺以後逃到了鄰國衛國。慶忌在衛國的艾城招兵買馬，並號召周邊諸侯為父親報仇，成為闔閭的心腹之患。

    吳王闔