每個鎮子外都有這麼一個大片的空地，既是市集，又是各村百姓前來交納賦稅，民兵集中訓練的大會場。筆神閣 m.bishenge。com

    空地上搭着長長的幾排簡易的席棚，席棚外就是過道。每次大集，都十分的熱鬧，買的賣的，人來人往，一直持續到下午。

    要知道，一個鎮子就相當於周邊數個村屯的中心。除了固定日期的集市，鎮子裏還有類似於衙門的官府機構，以及官營的店鋪。

    這裏是復州，集市的熱鬧程度，與金州相比，已經差了不少。地方發展的差距，在集市上便能很好的表現出來。

    能夠吃飽肚子，從來不是人們的最終追求。當基本的需求滿足後，便會自然而然地向下一個目標努力。

    未必會明確地定下一個目標是什麼，但要生活得更好，居住得更舒適，卻是相當樸素的心理。

    桂花要買針線，本來還想買雞，可聽了中年婦女的經驗，她便打消了主意；

    桂花爹要買把鍘刀，養牛羊的話，就要鍘草料。

    半年多來，一家人甚為節儉，官府發放的安置費攢了一些。再有秋收後賣給官府糧食的錢，買牛是不夠，可手頭卻寬裕了不少。

    日頭高高升起，向大地康慨地灑下光和熱，集市上的氣氛也愈發熱烈起來。

    「粉條，土豆粉條嘍！」

    「辣椒嘍，又干又辣！」

    「榛蘑，上好的木耳！」

    這邊是各種各樣的吃食，有自家做的粉條，自家曬好的辣椒，自家採摘的山珍。

    「鋦鍋、鋦碗，鋦大缸！」

    「磨剪子、鏹菜刀！」

    那邊是手藝人在招呼，還有架起小鐵爐，叮叮噹噹打造鐵器家什的。

    桂花爹和兒子先拉着車去了鎮上，那裏有一座酒坊，掛着收土豆的幌子，所制出來的也自然是土豆酒。

    如今，土豆釀造的酒已經成為百姓最喜愛的品種。原因很簡單，便宜。店鋪里也有從山東、天津購進的糧食酒，可百姓很少去買，銷量很小。

    土豆不僅成為主食和蔬菜，除了釀酒，還有了更多的食用和儲存方法。比如製成粉條、澱粉。

    桂花爹不捨得換酒，幾大袋土豆賣掉，成了手中的軍票，臉上笑得連皺紋都顯得更多更深。

    桂花笑嘻嘻地伸出手，桂花爹無奈地搖搖頭，數出兩張遼鈔，放進了閨女的手中，還不忘叮囑道：「省着點花呀，沒用的別買。」

    「爹，我知道了。」桂花笑着說道：「你們去集上吧，我買好東西就去找你們。」

    桂花爹猶豫了一下，把一小袋花生交給何順，說道：「你和你妹一起，碰到官上的人，正好問一下貸款買牛的事兒。」

    何順眨巴着眼睛，覺得未必要在這裏打聽，回村上問村長也是一樣。但老爹塞到他手裏一張遼鈔，提醒道：「在別的姑娘跟前，有點眼力架。」

    別的姑娘？！趙順好象明白了，是那個叫小琴的姑娘，上回見過的，老爹還誇人家來着。

    桂花忽扇着大眼睛，也有點猜測，不由得抿嘴笑起了起來，對兄長說道：「哥，咱們走吧！」

    好姐妹變成好嫂子，這事兒挺好哇！可看老哥那木訥的樣子，估計小琴不一定能看得上。

    桂花和老哥一起先去買了官府的店鋪買了針線，店鋪里的貨物很多，鐵製的各種工具，比較精美的瓷器，綢緞布匹和各種外購的商品。

    但現在老百姓的收入和生活水平，還不足以購買店鋪里的大多數商品。只有一些生活必需品，象農具、針線、布匹，才是老百姓勒緊腰帶也要買的。

    南方的蜜餞呢，桂花看了眼價格，暗自咂舌，並有些羨慕那個抱着孩子買零食的女人，她轉身走出了店鋪。

    最有消費能力的，自然是軍官。就是普通的士兵，購買力也遠超過普通百姓。除了按時發放的餉糧外，軍屬免賦稅，也是一筆額外的收入。

    「哥，你跟我去找吳姐和小琴吧！」桂花輕車熟路地沿着街道走向鎮府所在，邊走邊和哥哥說着話，「小琴最愛吃花生，你，知道吧？」

    何順悶聲悶氣地應了一聲，卻有些侷促。說實話，小琴的長相和性格，都是他鍾意的，可他總覺得有些配不上人家。

    桂花也有些無奈，哥哥就這個脾氣稟性，木訥沉悶，在吳姐和小琴跟前，連頭都不敢抬。

    很快，兩人便來到了鎮府門前。看門的是個五十來歲的老頭兒，卻是眼不花耳不聾，腰板挺直，精神矍鑠。

    「大爺，還認得我嗎？」桂花不怕生，笑呵呵地打着招呼，「上回來找過吳姐和小琴的。」

    老頭兒眨巴着眼睛，臉上逐漸露出了笑容，伸手點了點，說道：「想起來啦，叫什麼花來着。」

    「桂花。」桂花笑了起來，說道：「大爺您真是好記性。」

    老頭兒不禁夸，眼睛笑得都眯了起來，說道：「你等一下哈，我找人通知一聲。」

    「謝謝您啊，大爺。」桂花的嘴象抹了蜜，一口一個大爺，把老頭兒叫得心裏舒坦。

    時間不大，老頭兒便回來了，還讓桂花兄妹在門房坐着等。

    很快，小琴的身影便出現在了桂花的視線中。這姑娘腳步輕盈，精神狀態比剛至遼東時強得太多。

    「小琴。」桂花離得挺遠，便站起身，笑着揮手，大聲叫着。

    小琴揮手相應，加快了腳步，來到近前已是笑出了聲，拉着桂花的手親熱無比。

    「能出去逛逛大集嗎？」桂花不太確定地問道：「不行的話，就在這坐着聊一會兒。」

    小琴用力點頭，說道：「有一個多時辰的空閒，中午做飯前趕回來就成。我還真有想買的東西，你陪我逛大集好了。」

    桂花趕忙示意老哥，連使了好幾個眼色，何順才緩醒過來，把那袋花生遞給小琴，卻訥訥地說不出什麼話。

    「上回