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    明朝嚴禁各種民間教派，尤其以是白蓮教為甚。--飄天文學--(）洪武、永樂年間，川、鄂、贛、魯等地多次發生白蓮教徒武裝暴動，有的還建號稱帝，均被鎮壓。後來民間為了躲避官府的追捕，紛紛改了教名，名目繁多，有金禪、無為、三陽、混源、聞香、羅道等數十種，有的一教數名。它們各不相屬，教義、儀軌頗多歧異，信奉的神極為繁雜，有天宮的玉皇、地獄的閻王、人間的聖賢等等。

    從弘治年間開始，出現了對無生老母的崇拜，又有「真空家鄉，無生老母」所謂八字真言。據稱，無生老母是上天無生無滅的古佛，她要度化塵世的兒女返歸天界，免遭劫難，這個天界便是真空家鄉。

    羅教初闖於成化年間，在弘治朝得到空前的發展。該教是創教人為山東即墨人羅孟鴻（即羅祖），信眾主要是水上的苦力，他們由運河沿線將羅教迅速傳播到華北和東南各省。

    李棟本來不會注意這些江湖教派，可是有一日他和兵備道的曾慶凡問起。

    「曾大人，天津新城正在建立，可人手卻是不夠，我看碼頭上還有不少閒着的勞力，不如讓那些人來此地做工，一來讓他們賺個溫飽，二來還可以加快建城速度」

    「這。。。太子爺有所不知。。。下官實在是。。。」　曾慶凡面露為難之色

    「哦，曾大人難道有什麼難處？」李棟有些不悅的問

    「太子爺。。。您可知羅教？」

    「羅教？好像在哪聽說過。。。」

    「大帥，咱們童子軍擴軍的時候抓了幾個探子，就是羅教派來的」李響小聲提點着

    「啊。。。有這麼一回事」李棟點點頭「曾大人，你說這羅教和這些苦力又有何關係？」

    「太子爺，這羅教可是咱北直隸最大的教派，手下教眾足有成千上萬，那些河面上的苦力多是羅教教徒」

    聽到曾慶凡說羅教有成千上萬的教眾時，李棟皺了一下眉頭，他都沒有這麼多手下，這羅教的力量可是有些可怕。「曾大人，你接着說」

    「太子爺，咱們天津是漕運的交匯之處，一方面是漕船進京前最後的轉運，又是給大同、宣府輸送糧草亟需的所在，更不必說那些南方來的貨物也要從此地運往北直隸和遼鎮、山西等地，糧草貨物無論粗笨還是精細，轉運裝卸都需要大批的勞力。所以山東河南等地無業游民多有到天津做勞力吃飯的。」曾慶凡喝了一口茶，潤潤已經發乾的喉嚨，接着說

    「那些水手、縴夫數以萬計，他們常年在水上漂泊，生死不定、命運未卜。而那羅教宣揚人生在世充滿苦難，只要加入羅教，便可在劫難降臨之時，受到「無生老母」的拯救，免遭劫難，並且可以回歸「真空家鄉」，得到永生，不在受四生六道輪迴之苦。這種宣傳，對於苦難中的水手、縴夫們，自然有着極大的吸引力。」

    說着他笑着搖搖頭「這羅教無非也就是愚弄那些鄉野村民，從他們手上騙些錢罷了，不過，羅教對官府來說還是有些作用的，以往漕運有急事的時候，差事都派不下來了，一面等着要糧食。一面要調動人手，麻纏的很，不過現在支差直接和那羅教的幾個頭頭打聲招呼說說就成，那些人很快就能把人叫齊了，官面上對他們依賴的很。據說管着漕運的幾名官員也信這羅教呢，太子爺要用這些人不如下官去和羅教的頭頭們溝通一下，成與不成，下官可。。。」

    「哦，原來是這樣啊，那就勞煩曾大人了。李響，送曾大人」

    「不敢，不敢，太子爺客氣，有什麼需要下官做的，請太子爺儘管吩咐。」

    李棟已經不是初來到明朝時，那個天真無暇的孩子了，他的政治警惕性已經形成了，若說他如果是第一次聽說這羅教，沒準還有招攬之意，可是這羅教僅僅是江湖一個教派，為何要往自己身邊派暗探？

    李棟看着已經迴轉的李響

    「去把徐椿找來」

    「是，大帥！」

    不一會

    徐椿滿頭大汗的就跑過來，撲通跪倒

    「爺爺！」

    「怎麼滿頭大汗的？」

    「回爺爺的話，小的和其他兄弟正在站隊列，外面太陽毒，曬的。」